賈琰轉過身來。

他臉上帶著一絲淡淡的笑意，看起來倒不像是要興師問罪的模樣。

他抬手朝旁邊的一張椅子指了指，語氣隨意。

“太太來了。

請坐。”

尤氏心中七上八下，也不敢多說什麼，低著頭走到椅子旁，側身坐下。

她只坐了半邊屁股，雙手交疊在膝上，一副隨時準備站起來回話的模樣。

她今日穿著那件半舊的藕荷色褙子，料子雖不算新，卻洗得乾淨熨帖，裹在身上勾勒出婦人特有的豐腴曲線。

坐下時腰肢微擰，那被褙子裹著的飽滿胸脯隨著呼吸輕輕起伏。

賈琰的目光在她身上掃了一圈，從那張保養得宜的白淨面龐，到微微繃緊的肩頭，再到被裙子裹住的渾圓臀兒。

他收回目光，輕笑道：

“太太不必緊張。

說起來，我還該稱太太一聲嫂嫂才對。”

尤氏連忙低下頭，聲音發緊：

“不敢不敢，伯爺折煞妾身了。

妾身不過是個填房，當不得伯爺這般稱呼。”

賈琰沒接這個話茬，轉身從桌上拿起那本帳冊，隨手翻了兩頁，語氣平淡。

“今日請太太過來，就為兩件事。”

尤氏剛坐下的豐腴臀兒立刻又抬了起來，站直了身子，垂手而立。

賈琰擺了擺手，示意她坐下，繼續道：

“太太應該知曉，陛下天恩浩蕩，讓我暫代寧國府的爵位。

這爵位雖說是暫代，可府裏的事我總不能不管。”

他翻著帳冊，手指點在其中一頁上，語氣不變：

“本伯翻看了府裏近幾年的帳冊，發現一樁蹊蹺事。

各莊子上報的收租數目，和入賬的銀錢數目對不上。

不少款項去向不明。”

尤氏心頭一緊。

她雖然不管外頭莊子上的事，可府裏那些見不得光的勾當，她多少也知道一些。

賈珍在的時候，銀子左手進右手出，花天酒地揮霍無度，賬上的窟窿年年都有。

這些事若真追究起來，她這個當家奶奶多少也得跟著吃掛落。

她剛要起身回話，門外忽然傳來錦衣衛的稟報聲，打斷了她的動作。

“伯爺，罪犯賴升已經帶到。”

賈琰伸出一只手，朝尤氏按了按，示意她先別急著說話。

他面上依舊掛著那絲淺淡的笑意，不緊不慢地道：

“太太先不著急回答我的問題。

不如先和我一塊兒看看，這位寧國府的大管家，能說出些什麼來。”

他抬高了聲音，朝門外道：“帶進來。”

砰的一聲。

書房門被推開，門板撞在牆上，震得窗紙都顫了幾顫。

四個錦衣衛押著一個人走了進來。

那人一身囚服，頭髮蓬亂，臉上青一塊紫一塊，嘴角還掛著乾涸的血跡。

手腳上都戴著沉重的鐐銬，每走一步，鐵鏈便在青磚地上拖出嘩啦嘩啦的刺耳聲響。

尤氏抬頭一看，渾身打了個寒蟬。

是賴升。

寧國府的大管家，賈珍的心腹，往日在這府裏是說一不二的人物。

府裏上上下下幾百號人，哪個見了不得彎腰叫一聲“賴總管”？

他走到哪里都有人前呼後擁，穿的綾羅綢緞比尋常官宦人家的老爺還體面，威風了二十幾年了。

可如今呢？

他被錦衣衛像拖死狗一樣押進來，蓬頭垢面，滿身傷痕，站都站不穩了。

兩條腿不住地打顫，要不是兩邊錦衣衛架著，只怕當場就要癱在地上。

尤氏看著他這副模樣，只覺得一股涼氣從腳底直竄到頭頂。

她那被褙子裹著的豐滿嬌軀不由自主地又打了個哆嗦，手指死死攥著帕子，掌心全是冷汗。

錦衣衛將賴升押到書房正中，其中一人在他膝彎處踹了一腳。

“跪下！”

賴升撲通一聲跪倒在地，鐵鐐砸在青磚上，發出沉悶的聲響。

他伏在地上，不敢抬頭，整個人抖得像篩糠。

賈琰低頭看著他，臉上那絲笑意不知何時已經斂去了。

“賴升。”

他的聲音不大，卻像一把冰錐子，紮進人的耳朵裏。

“你可知罪？”

賴升伏在地上，額頭抵著冰冷的青磚，一動不動。

他不開口。

錦衣衛抄家的時候，他就在府裏。

門被封了，人被抓了，他被押進詔獄蹲了好幾天。

獄卒來提他的時候，他以為是拉出去砍頭，嚇得褲子都濕了。

結果沒砍，他被拖到這間書房裏，跪在這個年輕人面前。

賴升不傻。

他當了二十幾年的大管家，什麼場面沒見過。

賈珍大老爺犯了謀逆的大罪，那是板上釘釘的死罪，誰也救不了。

可賈珍姓賈，是寧國府的正經主子，是二位老國公的嫡系血脈。

就算犯了天大的罪，聖上也要顧及勳貴世家的體面，要殺要剮都得走明面上的章程。

賈蓉少爺也是。

雖說被老子牽連進了詔獄，可他又沒親手參與那些勾當，頂多是個知情不報。

有安陽伯在這裏站著，他未必會死。

可他賴升不一樣。

他姓賴，不姓賈。

他只是個奴才。

這些年在寧國府當大管家，他從中貪了多少銀子，他自己都記不清了。

莊子上的租子，府裏的日常開銷，外頭的人情往來，哪一筆賬他不經手？

哪一筆銀子他不從中抽一份？

少說也有數十萬這個數。

他心裏有數，賈琰心裏也有數。

要是開了口，把這些年貪污的數目一五一十交代出來，那就是死路一條——誰也容不下他。

可要是不開口呢？

賴升的後背微微發抖。

不開口，大不了也就是一死。

他死了就死了，可他家裏還有妻兒老小，還有兄弟子侄，都在賴家的宅子裏住著。

他一個人扛下所有罪，那些人至少還能活得好好的。

安陽伯再厲害，總不能無緣無故把他全家都殺了吧。

他咬緊了牙關，把額頭死死抵在磚地上，一個字也不說。

賈琰站在書案前，居高臨下地看著他。

書房裏安靜了片刻。

燈火跳了跳，在牆上投出搖晃的影子。

尤氏站在椅子旁，攥著帕子，大氣都不敢喘。

她能聽見自己的心跳聲，咚咚咚，一下比一下急。

賈琰輕笑了一聲。

那笑聲很輕。

他沒說話，只是朝錦衣衛揮了揮手。

四名錦衣衛齊齊應聲，顯然是早有準備。

兩人上前按住賴升的肩膀和手臂，將他牢牢摁在地上。

另外兩人從腰後取出一件東西。

那是兩塊狹長的竹片，手掌寬，尺把長，打磨得光滑發亮。

竹片的一端用麻繩串在一起，另一端分開，像一把半張的摺扇。

撠刑。

賴升趴在地上，眼角的餘光瞥見那兩塊竹片子，瞳孔猛地一縮，渾身劇烈地抖了起來。

錦衣衛將竹排往地上一擱，抓起賴升的右手，將他五根手指一根一根地套進兩道竹排中間的縫隙裏。

手指剛放進去，一個錦衣衛便握住竹排的另一端，慢慢收緊麻繩。

竹排夾住手指，發出細微的摩擦聲。

這還沒動刑。

賴升已經滿頭大汗，喉嚨裏發出咯咯的聲響。

他死咬著牙，死死閉著眼，硬是不吭聲。

尤氏顯然是聽說過這種刑具。

她曾聽府裏的老嬤嬤說起過，錦衣衛詔獄裏有的是稀奇古怪的刑具。

這撠刑看著不起眼。

不過兩塊竹片子，可要是真用起來，能把人的十根手指頭一根一根夾成爛泥。

骨碎筋連，皮開肉綻，痛得人恨不得一頭撞死，卻又死不了。

她不敢往下想了。

竹排套手指的聲音還在耳邊響著，她只覺得一陣反胃，連忙偏過頭去，不敢再多看一眼。

她的嬌軀微微發顫，握在帕子裏的手指跟著一起抖。

賴升是賈珍身邊最得力的人，做了半輩子的大管家，錦衣衛說夾手指就夾手指。

那她呢？

她是賈珍的續弦，名義上的寧國府當家奶奶。

要是安陽伯查完了賴升的賬，轉過頭來查到她頭上，她會不會也被這樣？

她越想越怕，兩條腿都有些發軟，一只手悄悄扶住椅背，穩住自己那豐滿又微微發抖的身子。