賈母剛閉上眼，還沒來得及將這口氣緩過來，外頭就傳來一陣急促的腳步聲。

一個僕婦跌跌撞撞跑進來，也顧不得行禮了，喘著氣道：

“老太太！

宮裏來人了！

聖旨到了！”

滿堂的人齊刷刷變了臉色。

寧國府剛被抄了不到半日，宮裏的旨意就追著到了榮國府，這速度快得像是一把刀懸在頭頂上，剛砍了東府，刀刃一轉又對準了西府。

賈赦騰地從椅子上站起來，臉色白得嚇人。

賈璉扶住父親的胳膊，自己手心裏也全是汗。

賈母霍然睜開眼，方才那一瞬間的虛弱像是被這一句話嚇了回去。

她握著佛珠的手猛一用力，檀木珠子硌得掌心生疼，人卻已經撐著拐杖站了起來。

“快！”

她的聲音沙啞卻急促，拐杖在地上重重一頓，

“大開中門！

焚香設案！

闔府上下，全到前院接旨！”

這一聲令下，滿堂的人像被抽了一鞭子，四散動了起來。

王夫人慌忙起身，拉了一把王熙鳳就往外走。

薛姨媽跟在後面，腳步發虛，差點絆在門檻上，被丫鬟一把扶住。

賈赦抹了一把額上的冷汗，和賈璉一道快步往外走去。

賈琰也站起身。

他整了整衣袍，面上看不出什麼表情，跟在眾人後面往前院走。

鴛鴦扶起賈母，王熙鳳在另一邊攙著，幾個丫鬟婆子前呼後擁，簇擁著老太太往中門而去。

榮國府的中門轟然打開。

這扇門平日極少開啟，非重大節慶或迎接聖旨，絕不輕動。

門軸發出沉悶的響聲，像是在替這座百年公府發出一聲沉重的歎息。

香案已經擺好，銅爐裏燃著沉香，青煙嫋嫋升起。

闔府男丁在左，女眷在內院屏風後，黑壓壓跪了一地。

賈母跪在最前面，雙手撐著地，背脊挺得筆直，白髮在風裏微微顫動。

大門外，一隊儀仗緩緩而來。

打頭的是兩個小太監，捧著拂塵開路。

後面跟著八名禁軍護衛，腰佩金刀，步伐整齊。

正中一人騎著一匹雪白的高頭大馬，馬蹄踏在青石板上，聲音清脆。

馬上之人，正是上官婉兒。

她今日穿著一身緋色宮裝，腰系玉帶，衣袍被初春的風微微掀動，勾勒出修長挺拔的身姿。

那宮裝裁剪極為合體，將她那副頗為傲人的身段襯得淋漓盡致，胸前豐盈飽滿，腰下曲線圓潤流暢，一路收進玉帶之中，愈發顯得身段玲瓏有致。

她並未著繁複的釵環，只以一支白玉簪綰著烏黑如瀑的長髮，露出修長如玉的脖頸。

那張臉生得極美，卻不是尋常溫軟嬌豔的美，而是一種叫人不敢親近的冷豔。

皮膚白皙得近乎剔透，在初春的日光下泛著玉一般的光澤。

神情淡薄，眸光掃過來時，自有一種居高臨下的威壓，仿佛她站在這扇門前，便是代天宣旨，便是皇權親臨，容不得任何人抬頭直視。

她在馬上坐得端正，兩側禁軍護衛拱立左右，愈發襯得她氣質清冷、氣勢奪人，是女帝身邊養出來的心腹氣度，旁人裝不出來，也學不會半分。

賈琰跪在人群中，微微抬了抬眼。

上官婉兒的目光正從院中掃過，掠過黑壓壓跪了一地的眾人，最終在他面上停了一瞬。

兩人目光在空中一觸。

上官婉兒不動聲色地輕輕頷首，那動作極輕極快，旁人根本注意不到。

她隨即收回目光，右手輕挽韁繩，左手按著袖中聖旨，翻身下馬。

她下馬的動作乾淨俐落，官靴落地，衣擺只輕輕一晃，整個人便已穩穩站定。

她走到香案前站定，從袖中取出第一道聖旨，雙手展開，明黃絹面在風中輕輕一抖。

“奉天承運，皇帝詔曰——”

她的聲音清朗有力，如銀瓶乍破，一個字一個字砸在榮國府的前院裏。

賈母跪在地上，雙手死死摳著膝下的青磚。

她的心提到了嗓子眼，等著接下來的每一個字。

她身後，王熙鳳低著頭，臉上的血色還沒恢復。

王夫人閉著眼，嘴唇翕動著，不知在念什麼經文。

“寧國府賈珍，世受天恩，不思報效，反生悖逆之心，勾結廢太子舊部，密謀造反。

罪證確鑿，大逆當誅！”

“著將賈珍革去世襲爵位，押入天牢，秋後問斬！”

“寧國府抄沒，一應家產充公。

從犯按律處置，不得徇私！”

賈母的身子晃了晃。

鴛鴦跪在她身後，看見老太太的背脊一下子彎了下來，像是被什麼東西重重壓在了肩上。

那拐杖的杖頭磕在青磚上，發出沉悶的一聲響。

可她沒有倒。

她強撐著跪直了身子，伸出顫抖雙手，接過那道明黃聖旨。

那聖旨在她手裏沉甸甸的，像一塊燒紅的鐵，燙得她掌心生疼，卻不能丟，也不敢丟。

“臣婦……領旨謝恩。”

賈母的聲音幹啞，像從喉嚨裏擠出來，卻還是一個一個字說完了。

上官婉兒將聖旨交到賈母手上，退後一步，神色不變。

屏風後面，幾個女子跪在那裏，鴉雀無聲。

林黛玉跪在三春後面，隔著屏風的縫隙，將前院的一切看得清清楚楚。

她看見賈母接過聖旨時那只不停顫抖的手，看見賈赦跪在地上頭都不敢抬，看見賈璉臉色白得像紙。

也看見那宣旨的女官站得筆直，一身緋色宮裝立在青煙之前，面容冷豔，身姿傲人，整個人像一柄出鞘的利劍，鋒芒內斂卻讓人無法忽視。

初冬的風還帶著寒意，吹在臉上冰涼，可她覺得自己握著帕子的手指更冷。

秋後問斬。

這四個字在她耳邊轉了兩圈，她才真正聽明白。

賈珍她見過幾次。

雖說不算親近，但好歹是賈家的族長，逢年過節總要見一面。

賈蓉更是常來榮國府走動，和賈璉一道吃酒玩樂，時不時還跑去後院和她們打趣幾句。

那樣一個鮮活的少年郎，如今父親要問斬，家也抄了，連安身的地方都沒了。

林黛玉垂下眼簾，心頭一陣發悶。

她側過頭，看向身邊的惜春。

惜春跪在那裏，身子端正，臉上卻什麼表情都沒有。

不是那種鎮定自若的平靜，而是一種空落落的茫然。

她那雙眼睛睜著，看著前方的屏風，卻像是透過屏風看見了什麼旁人都看不見的東西。

她的兄長，她的侄兒，一個死罪，一個待罪。

雖然她自幼在榮國府長大，和賈珍賈蓉並不親近，可那終究是她的親人。

旁人可以講道理，論是非，可他們皆是她的親人。

血脈連著骨肉，割不斷的。

林黛玉看著她那副模樣，心裏像被什麼握了一下。

她伸出手，輕輕環住惜春的肩膀。

惜春的身體一僵。

像是有什麼無形的東西在那一瞬間被觸動了。

她的肩膀開始微微發抖，起先是極輕的，後來顫抖得越來越厲害，連帶著整個人都像風中的落葉一樣瑟瑟發抖。

她沒有哭出聲。

眼淚卻無聲地滾了下來，一滴一滴，落在膝前的青磚上，洇出深色的痕跡。

“沒事的。”

林黛玉輕聲說，聲音很低很低，只有惜春能聽見，

“沒事的。”

惜春轉過頭，把臉埋在林黛玉的肩上。

她的雙手握住黛玉的衣袖，握得死緊。

薛寶釵從旁邊挪過來，伸手覆在惜春背上，輕輕撫著。

迎春也挨了過來，眼眶紅紅的，卻不知該說什麼。

探春抿著嘴唇，拳頭在袖中握得緊緊的，眼裏有不忍，也有無奈。

王熙鳳回頭看了她們一眼，嘴巴動了動，終究什麼都沒說，只是歎了口氣，又將頭轉了回去。

前院的香還在燃，青煙嫋嫋，散在風裏。

上官婉兒將第一道聖旨交到賈母手上，卻沒有就此離去的意思。

她轉過身，看向賈琰，嘴角微微一彎，從袖中又取出一卷明黃聖旨來。

“伯爺。”

她的聲音裏帶了幾分笑意，

“陛下還有一道旨意，是給您的。”

賈琰眉梢一挑。

上官婉兒將聖旨在手中掂了掂，語氣輕鬆得很：

“本想著從這兒出去就往安陽伯府跑一趟，現在看來倒省了這一趟腿。

正好，一併宣了。”

滿院的人剛松了一口氣，心又提了起來。

這頭一道旨意要了寧國府的命，第二道旨意雖說是給賈琰的，是福是禍，誰也猜不透。

賈琰撩起袍角，重新跪下。

上官婉兒展開聖旨，清朗的聲音在榮國府前院裏回蕩開來。

“奉天承運，皇帝詔曰——”

“寧國府賈珍，世受國恩，不思報效，反生悖逆之心，勾結廢太子舊部，密謀造反。

罪證確鑿，大逆當誅，按律本應收其爵位，絕其嗣緒，以正國法。”

這話一出，賈母的腿一軟，鴛鴦死死架住才沒讓她倒下去。

收回爵位，絕其嗣緒——

這是連根拔起，寧國府從此便要從金陵四大家族中徹底除名了。

上官婉兒頓了一頓，目光往聖旨下方掃去，繼續念道：

“然朕念及寧國府後代之中，亦有不墜祖宗遺風之人。”

“錦衣衛指揮使賈琰，忠勇可嘉，屢立功勳，於朕、於朝廷皆有莫大功勞。

朕思二位國公昔日追隨太祖，浴血征戰，開國之功不可盡忘。”

“著將寧國府爵位暫不收回，交由賈琰暫代。

日後若賈府後輩之中有傑出人才，朕當重新授予爵位，以繼寧國府香火。”

“欽此。”

滿院一片死寂。

賈母愣住了。

手裏的拐杖在地上晃了兩晃，鴛鴦連忙用力扶穩。

她張了張嘴，想說什麼，喉嚨裏卻只發出一個沙啞的音。

爵位保住了。

雖說是個“暫”字。

雖說日後要賈府後輩中出了人才才能重新授予，可爵位到底是留在了賈家。

斷頭刀落下來，在脖頸上停了一寸。

賈赦抬起頭，瞪大了眼。

賈璉也是一臉茫然，這爵位怎麼落到了賈琰頭上？

雖說他是寧府後代，可他是偏支啊。

屏風後面，王夫人和李紈面面相覷。

王熙鳳倒是反應快，眼珠子一轉，心裏已經盤算開了——

爵位沒丟，落在賈琰手裏，而賈琰本就是寧府血脈，這比落在賈蓉那廢物手裏強了不知多少倍。

林黛玉攬著惜春的手臂沒有鬆開。

她透過屏風的縫隙，看著前院跪在地上的那個少年。

這一樁一件，分明是聖上在告訴所有人——

賈琰這個人，朕要用，朕也要保。

上官婉兒念完聖旨，雙手卷好，往賈琰面前一遞。

“伯爺，接旨吧。”

賈琰雙手接過聖旨，指尖觸到明黃絹面上細密的雲紋。

他將聖旨握在手中，微微抬眼，正對上上官婉兒那道含笑的目光。

她今日的差事辦得利落，兩道旨意一念，該殺的殺了，該賞的賞了，一刀下去血肉分離，又撒了一把藥灰止住傷口，分明是帝王心術，恩威並施。

“臣領旨謝恩。”

賈琰站起身來，將聖旨穩穩握在手中。

他心中已然明瞭。

女帝剛剛登基，龍椅還沒坐熱。

廢太子餘黨蠢蠢欲動，朝中勢力盤根錯節，四王八公雖說今不如昔，可爛船也有三斤釘，真要將這些人逼急了，誰也不知道會鬧出什麼事來。

賈珍謀逆，鐵證如山。

斬了他，誰也說不出半個不字。

四王八公也好，滿朝文武也罷，誰敢替勾結廢太子舊部的人說話？

那是自尋死路。

可若是將寧國府的爵位一併削了，那就不是辦賈珍一個人，而是動整個賈家。

榮國府還在這兒站著，史家、王家、薛家還在朝中走動，四王八公同氣連枝，牽一發而動全身，鬧不好就是人人自危，遍地猜忌。

先殺賈珍，留爵位。

恩威並舉，餘下的勳貴們自然松了口氣，皇位上那位新君的日子也好過些。

至於這爵位為什麼落在他賈琰頭上——

他本來就是寧府後代。

寧國公賈演的血脈，他身上流的也是。

雖說他這一支早就不在寧國府的正堂裏住著，可論起族譜來，誰敢說他不是寧府的人？

福他沒享過，苦他沒少吃。

當年他父親是庶出偏支，在寧國府連個正經院子都分不到。

那些錦衣玉食揮金如土的日子，是賈珍父子過的。

他賈琰從小吃的是什麼苦，熬的是什麼日子，寧國府可曾有人過問過半句？

如今爵位落在他頭上，誰有臉來說個不字？

賈珍自己把爵位作沒了，聖上念在二位國公的功勞上留了體面，這體面是給他賈琰掙來的。

不是憑空從天上掉下來的。

賈母顫巍巍地走上前來，看著賈琰手中的聖旨，聲音沙啞：

“琰哥兒……”

她眼中淚光閃爍，說不出別的話來。

寧國府沒了賈珍父子，可爵位還在賈家人手裏。

老太太便是經歷了再多風浪，此刻也忍不住心中激蕩。

她原以為今日是天塌地陷，沒想到聖上還留了一線生機。

賈琰將聖旨收入袖中，面上看不出什麼波瀾。

他伸手扶住賈母的胳膊，低聲道：

“老太太，外頭風大，進去說話吧。”

上官婉兒見差事辦完，也不多留。

她向賈琰拱了拱手，嘴角微微彎著，翻身上馬。

那匹雪白大馬輕輕打了個響鼻，她坐在馬上，背脊挺得筆直，緋色官袍衣袂飄飄，白玉簪在日頭下泛著溫潤的光。

她微側過頭，最後看了賈琰一眼，目光清冷中帶著一絲旁人捕捉不到的暖意，隨即雙腿輕夾馬腹，在一隊禁軍的簇擁下，踏著寧榮街的青石板路，漸漸走遠了。