一行人回到榮禧堂。

方才跪了一地的人重新落座，氣氛卻和先前大不相同。

賈母坐在軟榻上，手邊擱著那兩道明黃聖旨，一道要了賈珍的命，一道保了寧國府的爵位。

大悲大喜之間，老太太的臉色還沒緩過來，手裏的佛珠卻撚得飛快。

王夫人坐在下首，嗓子眼裏提著的那口氣總算吐了出來。

她方才跪在院子裏的時候，腿都軟了，以為榮國府也要跟著遭殃。

如今爵位保住了。

雖說落在了賈琰頭上，可好歹還姓賈。

賈赦歪在椅子上，抹了一把額上的冷汗，偷偷看了賈琰一眼。

賈璉站在他身後，垂著手，目光往地上瞅，不敢抬頭。

帷帳後面，林黛玉和薛寶釵並肩坐著。

黛玉方才摟著惜春的手松開了，卻還時不時側頭看看她。

惜春此時已經不哭了，只是眼睛紅紅的，坐在那裏一言不發。

寶釵輕輕拍了拍她的手背，低聲說了句什麼。

黛玉抬眼，透過帷帳的縫隙看向外間。

賈琰坐在那裏，手邊的茶已經涼了，也沒人敢上前去換。

滿堂的賈家人，老的少的，都拿眼瞧著他，像是在等什麼話。

寶釵順著黛玉的目光看過去，嘴角微微動了一下，湊到黛玉耳邊低聲道：

“今日若不是他，寧國府的爵位怕是真沒了。”

黛玉沒說話，只是輕輕點了點頭。

外間，賈琰開口了。

“老太太。”

他的聲音不重，卻讓滿堂的人都豎起了耳朵，

“如今新帝登基，時局不同往常。

我賈家東府又出了謀逆這等潑天大事，陛下念在二位國公的舊日情分，這次算是網開一面，讓我賈家逃過一劫。”

賈母連連點頭，手裏的佛珠撚得嗒嗒響。

賈琰的聲音陡然沉了下去。

“但是——”

這兩個字一出口，賈赦端茶的手抖了一下，茶盞蓋子叮噹一聲響。

賈璉的頭低得更深了。

站在妹妹們中間的賈寶玉本來在走神，被賈琰的目光一掃，渾身不自在，往後縮了半步。

賈琰的目光從他們臉上一一掃過。

“老太爺當年追隨太祖，一刀一槍打下來的爵位，如今傳到我們手裏，是怎麼傳的？”

他將茶盞擱在桌上，聲音不高，卻字字砸在榮禧堂裏，

“吃喝玩樂，鬥雞走狗，吟詩作對。

若是太平年月倒也罷了，可如今是什麼光景？

廢太子餘黨未盡，朝中暗流湧動，陛下盯著我賈家的一舉一動。

若是照這樣走下去，不出多久，二位國公浴血奮戰得來的爵位，怕是一個都保不住。”

賈母臉色一變，手裏的佛珠停了。

她活了大半輩子，什麼話沒聽過？

可賈琰這番話，句句戳在賈家的痛處上。

她掃了一眼賈赦，又看了一眼縮在妹妹堆裏的寶玉，心裏跟明鏡似的。

榮國府這些男丁，有一個算一個，哪個是能頂門立戶的？

“琰哥兒。”

賈母身子往前傾了傾，眼中亮起一絲光，

“你有什麼高見，只管說。

老身雖老了，還聽得進話。”

賈琰站起身來。

他這個動作讓滿堂的人心裏都是一緊。

賈赦連忙把茶盞放下，賈璉的肩膀繃得死緊，連王夫人都不自覺地坐直了身子。

賈琰環視一周。

目光所過之處，人人低頭避開。

賈赦那張老臉擠出一個笑，比哭還難看。

賈璉乾脆把頭低得下巴都快貼胸口了。

賈寶玉縮在探春身後，恨不得把自己藏起來。

只有帷帳後面那幾道目光沒有躲。

林黛玉的一雙眼睛隔著帷帳的縫隙望著他，清亮亮的，帶著幾分了然。

薛寶釵微微側著頭，也在看他，目光沉靜如水。

這兩位倒是不怕他。

賈琰收回目光，朗聲道：

“陛下讓我暫代寧國府爵位，我便擔了這個責。

頭一件事——重開祠堂，重辦學堂。

賈家血脈，凡適齡子弟，不論嫡庶，必須進學。”

這話一出，賈寶玉的臉當場垮了下來。

進學？

那不是又要去讀那些勞什子的四書五經？

哪有和妹妹們吟詩作對好玩哦！

賈赦倒是松了口氣。

進學嘛，反正不是他去。

他這把年紀了，總不用和那些毛頭小子一起坐在學堂裏念書。

“第二件事。”

賈琰的聲音還沒完，他轉過身，目光落在賈璉身上。

“賈璉！”

賈璉渾身一顫。

滿堂的人都看向他。

賈璉抬起頭，臉上擠出一個笑容，比哭還僵硬：

“琰……琰兄弟，有何吩咐？”

“你身為賈家年輕一輩的男丁，整日裏做些什麼？

鬥雞，吃酒，和你老子一樣渾噩度日！”

賈琰的話像刀子似的，連帶著把賈赦也刮了一刀。

賈赦在旁邊臉色一黑，卻不敢吭聲。

賈璉張了張嘴：“我……我……”

旁邊王熙鳳的眼睛猛地亮了。

她是什麼人？

那是人精裏的人精。

賈琰這話聽著是訓斥，可她一聽就聽出了門道——

這是在敲打賈璉，要拉他入官！

她連忙給賈璉使眼色，眼睛都快眨抽筋了，下巴使勁往賈琰那邊努。

賈璉總算反應過來了，上前一步，躬身道：

“琰兄弟，還請指條明路。”

賈琰看著他，語氣不容置喙：

“明日清晨，去京城錦衣衛百戶所報導。

從最基層的錦衣衛做起。”

“這……這……”

賈璉的臉刷地白了。

錦衣衛？

那是刀口舔血的地方！

他這細皮嫩肉的，哪遭得住那份罪？

可話到嘴邊，他又硬生生咽回去了，因為他看見王熙鳳在後面射過來的那道目光——

你敢說個不字試試？

“怎麼，不滿意？”

賈琰眉梢一挑。

“沒！沒有！”

賈璉連忙搖頭，咬牙道，“明日一早，我去便是。”

賈琰點了點頭，轉向賈赦和賈政。

“大老爺，二老爺。”

他的語氣緩和了些，卻還是帶著一股不容違逆的架勢，

“二位在朝中各有職司，如今風頭正緊，該做好的分內之事一件不能少。

不該碰的銀子別碰，不該結交的人別結交。

別讓人抓住把柄，給賈家招禍。”

賈赦連忙賠笑：“琰哥兒說的是，說的是。”

賈政更是連連點頭，恨不得拍胸脯保證。