賈琰這才重新坐下。

賈母長長地吐了一口氣，回頭沖鴛鴦招手：

“快去，給伯爺添茶！

換最好的茶來！”

鴛鴦應了一聲，碎步上前，端起賈琰手邊那杯已經涼透的茶，重新斟上一盞熱茶。

她的手很穩，茶盞遞過來的動作輕巧無聲。

賈琰接過茶盞的時候，看了她一眼。

鴛鴦低著頭，退到一旁，耳根微微泛紅。

賈琰抿了一口茶，心裏盤算著。

他不是什麼聖人，也沒那份閒心給賈家當保姆。

可他心裏明白，如今他在朝堂上根基尚淺，背後靠著的只有女帝一人。

女帝是用他，可帝王心術，用人的時候重用，用完了翻臉的事，史書上還少嗎？

他需要自己的人。

賈家雖說混賬子弟多，可姓賈的到底是姓賈的。

這個世道，宗族就是根基。

你不培養本家兄弟，難道去培養外人？

外人翅膀硬了可以飛走，本家兄弟翻臉了也還是本家兄弟。

祠堂裏同一個祖宗，族譜上同一脈香火，這是割不斷的。

至於賈赦和賈璉這父子倆——

他手中還有那份密折，先讓他們再崩一陣。

現在風浪剛過，不急。

他放下茶杯，起身朝屏風後走去。

屏風後的女眷們見他過來，頓時一陣小小的騷動。

迎春紅著臉往後退了退，探春忙拉了拉她的袖子，笑著朝賈琰迎了一步：

“琰哥哥！”

她這一聲叫得又脆又亮，連賈母那頭都抬了抬眼。

賈琰走到近前，先往惜春跟前一蹲，平視著她的眼睛，溫聲道：

“方才嚇著了？”

惜春眼圈還紅著，見他這麼盯著自己，一時有些無措，手指頭絞著帕子，半晌才輕輕搖了搖頭，聲音細如蚊蚋：

“沒……沒有。”

“沒有就好。”

賈琰伸手，輕輕拍了拍她的肩，站起身來，

“他們的事，與你無關。

往後這府裏該怎麼過還怎麼過，別胡思亂想。”

他說這話時，語氣不重，卻透著一股子不容置疑的篤定。

惜春抬頭望了他一眼，嘴唇動了動，又把話咽了回去，只是點了點頭。

探春在一旁笑道：

“琰哥哥可真是偏心，來了先看四妹妹，把我們這幾個妹妹都撂在一邊了。”

賈琰轉過身看她，笑道：

“三妹妹這張嘴，倒是越發厲害了。

行，那我也瞧瞧你——今日可嚇著了？”

探春一昂頭：“我又沒做什麼虧心事，怕什麼。”

話雖這麼說，她眼底到底還有幾分後怕沒散盡，只是這姑娘素來要強，不肯露怯罷了。

賈琰也不戳破，點了點頭，目光便落到了一旁。

薛寶釵正扶著黛玉，二人並肩站著。

寶釵一身藕荷色褙子，淡雅端莊，臉上已恢復了平日的從容。

見賈琰看過來，她微微欠身，盈盈一禮，聲音溫婉：

“今日多虧了琰哥哥。”

賈琰擺了擺手：“一家人，應當的。”

寶釵微微一笑，不再說什麼，只是那目光裏比平日多了幾分意味。

這時，賈琰才將目光轉向林黛玉。

黛玉站在寶釵身邊，身姿纖薄，像一株初春裏剛抽了芽的細柳。

她今日穿著一件淡青色繡蘭花的對襟褂子，素白百褶裙，通身上下沒有幾件首飾，卻自然生出一股出塵的氣韻來，叫人挪不開眼。

她沒有像寶釵那樣行禮，也沒有像迎春那樣退縮，只是微微仰著下巴，用那雙籠著煙水的眼睛望著賈琰。

那目光裏帶著幾分說不清道不明的意味。

“琰哥哥。”

她終於開口，聲音清清脆脆的，像玉石相擊，

“方才你接旨的時候，像是早知道了？”

這話一出，周圍幾個人都是一愣。

賈琰看著她，眸子微眯。

這丫頭心細，果然攔不住。

他笑了笑，輕描淡寫道：

“也不算早知道。

只是宮裏的事，自有宮裏的規矩，咱們做臣子的，接著便是。”

黛玉瞧了他一會兒，嘴角微微一彎，似笑非笑：

“哦。”

一個“哦”字，尾音微微上挑，帶著點“你糊弄鬼呢”的意味。

賈琰笑意更深，也不接。

這丫頭心思玲瓏，糊是糊弄不過去的，但眼下也不必多說。

兩人就這麼對視了一瞬，旁人都沒覺察出什麼，只有寶釵看看這個又看看那個，眉頭幾不可察地動了一下。

賈琰正要說點什麼，忽然感覺到一道灼熱的目光落在自己身上。

他偏過頭，順著目光看去。

王熙鳳站在賈母身邊，正似笑非笑地看著他。

她方才還在給賈母捶背，這會子手停了，一雙丹鳳眼裏波光流轉，紅唇微微彎著，帶著一股子說不清道不明的意味。

她今日穿著一件大紅色褙子，腰間束著一條墨綠宮絛，那一束腰身被勒得細細的，像是春日裏抽條的楊柳。

褙子下麵是石榴紅的百褶裙，裙擺微微曳地，走動間隱約可見繡鞋上的明珠。

她的身段本就生得極好，該鼓的地方鼓，該細的地方細，那一抹腰肢被腰帶一束，更顯得胸前飽脹，像是熟透了的水蜜桃，輕輕一碰就要溢出汁水來。

她歪著頭看賈琰，鬢邊的金步搖晃了幾晃，襯著那張芙蓉面，倒是真個風流嫵媚。

方才被賈琰罵“無知婦人”的那個難堪模樣早就不見了，此刻她看著賈琰，眼底全是算計和欣賞摻在一起的複雜神色。

她方才可是聽得真真的——

賈璉明日去錦衣衛報導。

這是賈琰在抬舉賈璉，也是在抬舉她。

雖說從最基層做起，可有了賈琰這個錦衣衛指揮使在後頭站著，往上爬還不容易？

比起在榮國府裏靠著祖蔭混日子，這條路不知道強了多少倍。

“璉二嫂子。”

賈琰看著她，嘴角微微一彎，

“方才在前院，話重了些。”

王熙鳳咯咯一笑，擺了擺手：

“琰兄弟說的哪里話，是我這張嘴沒個把門的，該罵！”

她說著，眼波一轉，“倒是你璉二哥，明兒個去錦衣衛，你可得多照應著些。”

賈琰笑道：“那是自然。”

王熙鳳笑得更加燦爛了，那飽滿的胸脯隨著笑聲微微起伏，引得旁邊的幾個丫鬟都低了頭不敢多看。

賈母見賈琰和妹妹們說話，心頭那塊大石頭總算落了地。

她靠在軟榻上，看著這一屋子的人，恍恍惚惚覺得，賈家這一關，好像是真的挺過去了。

賈琰待了一會兒，起身向賈母告辭。

“鴛鴦，去送送琰哥兒！”

鴛鴦碎步跟在賈琰身後。

兩人一前一後出了榮禧堂。

賈琰走得快，她不緊不慢地跟著，始終隔著半步的距離。

穿過抄手遊廊，繞過假山，過了一道月洞門，四下裏漸漸安靜下來，只有鞋底踩在青石板上的細微聲響。

走到連廊轉角處，賈琰忽然放慢了腳步。

鴛鴦正低頭跟著，冷不防被他慢下來的步子晃了一下，差點撞上他的後背。

她連忙收住腳，還沒來得及抬頭，一只手已經握住了她的手。

“伯爺……”

鴛鴦的聲音壓低了些，下意識偏頭往左右看了看。

連廊兩邊是矮牆和花木，假山石遮住了大半視線，前頭後頭都不見人影。

她這才松了口氣，回過頭來，卻對上了賈琰似笑非笑的目光。

“慌什麼。”

賈琰低笑一聲。

他手上稍稍用力，將她往旁邊一帶。

鴛鴦腳下不穩，身子被他攬進了懷裏。

她下意識想往後退，後背卻已經抵上了連廊的木柱，退無可退。

“這兒……”

她話還沒說完，一只手已經環上了她的腰。

賈琰低下頭，呼吸拂在她臉上。

鴛鴦的睫毛顫了顫，臉上的紅暈從耳根一直漫到了領口。

她抬手抵在他胸前，力道卻輕得像貓撓。

“伯爺，大白天的……”

她的聲音細得像蚊子哼，眼睛不敢看他，只是盯著自己壓在他胸口的手指。

“鴛鴦。”

賈琰湊近她耳邊，聲音壓得很低，

“本伯爺幫了你這麼大的忙，不回報一下？”

鴛鴦抬起眼，那雙眼睛裏帶著幾分惱，更多的卻是羞。

她想說什麼，嘴唇剛動了動，就被堵住了。

賈琰低頭吻住了她的唇。

鴛鴦的腦子裏嗡的一聲，推在他胸口的手頓時軟了下來。

她塗了口脂的嘴唇柔軟溫熱，帶著一絲甜膩的香氣。

賈琰嘗著她唇上的胭脂，舌尖撬開她的牙關，將那一點甜香吃了個乾淨。

鴛鴦閉上眼，身子漸漸軟了。

她的腰被他的手臂勒著，後背壓在木柱上，整個人像被架在火上烤，渾身發燙。

意識模模糊糊間，她感覺到臀兒上多了只大手，隔著裙子不輕不重地揉捏著，手指陷進柔軟的肉裏。

她的呼吸亂了，鼻子裏發出一聲輕微的哼聲，膝蓋發軟，要不是被箍著腰，只怕已經滑下去了。

賈琰鬆開她的唇，低頭看她。

鴛鴦靠在柱子上微喘著，嘴唇上的胭脂早被吃了個乾淨，露出原本粉嫩的唇色。

她的眼睛裏蒙著一層水光，眼尾泛紅，像是快要滴出水來。

賈琰伸手，拇指蹭掉她嘴角殘存的一點口脂，笑道：

“今天書房的話，依舊作數。”

鴛鴦愣了一下。

賈琰鬆開她，往後退了一步，理了理袖口，擺了擺手。

“不用送了。”

他說完便轉身，大步往垂花門外走去。

衣角在晨光裏一閃，轉過假山便不見了。

鴛鴦靠著柱子站在原地，抬手捂著嘴，心跳咚咚地響。

過了好一會兒，她才直起身，伸手理了理衣襟和裙擺，又將鬢邊散下來的一縷碎發抿到耳後。

手指摸到滾燙的耳廓時，她又想起剛才被咬住耳朵的感覺，指尖抖了一下。

她深吸一口氣，又緩緩吐出來。

那口氣在涼風裏化作一團白霧，散得乾乾淨淨。

她整了整神色，轉身快步往來路走去，腳步輕快，裙擺在地面上拖出一道細碎的沙沙聲。