【天啟四百二十七年·八月二十二·戌時末·玄玉宗·宗主殿外】

蔽靈粉塗在手腕內側和脖頸兩處脈搏跳動最明顯的地方，灰白色的粉末被皮膚吸收之後不留痕跡，只有極淡的草木灰氣味，混在雜役弟子常年搬藥沾染的藥材味裏，分辨不出來。

陳老頭站在宗主殿前的石階下麵，佝僂著腰，雙手捧著一只木匣，木匣裏裝著那瓶被他做過手腳的寒玉蘭露。

脊背彎到了快要折斷的弧度，和昨夜盤腿坐在床上脊背挺直如松的姿態判若兩人，渾濁的老眼半眯著，嘴唇微微哆嗦，看上去像是一個被突然叫來辦差、惶恐不安的底層雜役。

事實上心跳穩得像一塊石頭。

宗主殿前站著兩名護衛，築基初期的修為，腰佩長劍，面容嚴肅，其中一個認識陳老頭，或者說認識“那個藥庫的老雜役”，目光掃過來的時候帶著一絲不耐。

“什麼事？”

“回……回稟兩位師兄。”

陳老頭的聲音細小而顫抖。

每一個字都像是從嗓子眼裏硬擠出來的，結巴得厲害：

“老……老奴是藥庫雜役陳老頭，管事長老讓老奴來……來給宗主送一份緊急報告，藥庫的寒……寒玉蘭露出了問題，品質不達標……

管事長老說……說這事不能耽擱，得……得立刻面報宗主。”

說完把木匣舉高了一些，手臂微微發抖，像是舉得很吃力。

兩名護衛對視了一眼。

“寒玉蘭露？”

左邊那個皺了皺眉：“這是核心弟子修煉用的輔藥，品質出了問題？”

“是……是的，老奴今日清點藥庫的時候發現的，靈氣純度比標準低了兩成……

管事長老看了也說不對勁，讓老奴拿著樣品來……來給宗主過目，老奴對這味藥最……最熟，二十年了，驗過的寒玉蘭露不下三千瓶，從沒見過這種情況。”

說到“二十年”和“三千瓶”的時候，聲音裏帶上了一絲老實人的倔強，像是在用自己唯一拿得出手的資歷，來證明這件事的嚴重性。

右邊的護衛猶豫了一下，寒玉蘭露確實是要緊東西，核心弟子修煉離不了，品質出問題不是小事，攔下來不報，萬一出了岔子，責任他們擔不起。

“你在這兒等著，我進去通報。”

護衛轉身進了殿門……

陳老頭維持著佝僂的姿勢站在石階下麵，捧著木匣，目光落在自己腳尖上，紋絲不動。

等了約莫半盞茶的工夫，護衛從殿內出來。

“進去吧，宗主在內室，你從正門進去，沿著回廊往裏走，第二道門就是，說完了趕緊出來，別磨蹭。”

“是……是，多謝師兄。”

陳老頭弓著腰，捧著木匣，邁過了宗主殿的門檻。

邁過去的那一瞬間，佝僂的脊背微微繃了一下，極快，快到沒有人注意。

然後又彎了回去。

宗主殿的正廳空曠而肅穆，青玉鋪地，兩側立著靈木雕刻的柱子，柱子上纏繞著淡金色的靈紋，在燭光下發出微弱的螢光。

正廳盡頭是一道屏風，屏風上繡著玄玉宗的宗徽，繞過屏風是一條回廊，回廊兩側掛著靈燈，燈火幽藍。

腳步聲在青玉地面上發出極輕的迴響。

第一道門，敞開的，裏面是一間書房，書架上擺滿了玉簡和竹卷，桌案上鋪著一張寫了一半的宗務文書，墨蹟未乾。

第二道門。

半掩著。

門縫裏透出暖黃色的燭光，和一縷極淡的、清冷的氣息。

那氣息陳老頭太熟悉了，二十年來。

每次裴清從身邊經過的時候，空氣中都會留下這種氣息，不是脂粉，不是熏香，是她身上自帶的味道，清冷、乾淨、像是深冬的第一場雪落在松枝上的味道。

二十年來，只能在她走過之後，低著頭，偷偷吸一口空氣裏殘留的那點餘味。

現在，這股氣息從門縫裏直接湧過來，濃郁到了鼻腔裏發癢的程度。

陳老頭的喉結滾動了一下。

然後抬起右手，指節彎曲，輕輕叩了三下門。

“進來。”

兩個字，沒有多餘的音節，沒有情緒起伏，像是兩塊冰從高處落在石板上，清脆、冷硬、不帶一絲溫度。

推開門。

內室不大，約莫三丈見方，陳設簡潔到近乎寡淡，一張紫檀長案橫在窗前，案上一盞銅燈，燈芯撥得不高，暖黃色的光只照亮了桌案周圍兩尺的範圍……

其餘地方都籠在半明半暗的陰影裏，左側一架屏風，屏風後面隱約能看見一角床榻的輪廓，右側一個小幾，幾上放著一只白瓷藥瓶，瓶身上沒有標籤……

但陳老頭認得那個瓶子的形狀。

凝神丹。

還沒吃。

瓶蓋是合上的，旁邊放著一杯清水，水面平靜，沒有被動過的痕跡。

裴清坐在紫檀長案後面。

銀輝長裙在燭光下泛著柔和的光澤，裙擺鋪在椅子兩側，垂落到地面上，像是一片流淌的月光，蝶翼輕紗從肩頭垂下來……

半透明的紗料在燭光中呈現出一種介於銀白和淡金之間的顏色，隱約可以看見紗料下麵肩頸相接處那條流暢到不真實的線條。

烏黑的長髮沒有束起，垂落在身後和身側，發尾搭在椅子的扶手上，幾縷碎發落在鎖骨前方，襯得那片皮膚白到了刺目的程度。

臉。

那張臉正對著門口的方向，燭光從側面照過來，在面頰上投下一層暖色的光暈……

但完全沒有軟化五官的冷意，酒紅色的眸子平靜地看過來，像是兩汪深不見底的寒潭，什麼情緒都沒有，什麼溫度都沒有，看人的時候不像是在看一個人，而是在看一件不值得多費心思的物件。

目光掃過陳老頭的時候，甚至沒有停留。

就像過去二十年裏的每一次一樣。

陳老頭撲通一聲跪了下去。

雙膝砸在青玉地面上，發出沉悶的響聲，佝僂的脊背彎得更低，額頭幾乎貼到了地面，雙手把木匣舉過頭頂。

“老……老奴藥庫雜役陳老頭，叩……叩見宗主。”

“起來說話。”

三個字，依然沒有多餘的音節。

“是……是。”

陳老頭從地上爬起來，但沒有完全站直，脊背仍然彎著，保持著一個比站著低半頭的姿勢……

這是雜役弟子面見宗主時的規矩，不能平視，不能抬頭，目光要落在對方腰部以下的位置。

腰部以下。

這個規矩在此刻變成了一個絕佳的掩護。

因為從這個角度，從這個距離，渾濁的老眼可以名正言順地落在裴清的身上，從裙擺開始，沿著銀輝長裙的裙料一路往上。

裙擺鋪在地上，裙料在腳踝處收攏，隱約能看見裙下露出的一截足尖，白到近乎透明，腳趾纖細，指甲泛著淡粉色的光澤，像是五顆剛剝出來的蓮子。

往上。

小腿被裙料包裹著，但銀輝長裙的料子極薄極滑，貼在身上的時候會勾勒出裏面的輪廓，小腿的線條修長而勻稱，膝蓋處微微彎曲，裙料在膝彎處形成了幾道細密的褶皺。

再往上。

大腿，裙料在大腿處繃得緊了一些，因為坐姿讓大腿的肉感被擠壓出來，兩條腿併攏著，裙料在兩腿之間的縫隙處凹陷下去，形成一道淺淺的溝壑。

再往上。

腰，盈盈一握的纖腰，銀輝長裙在腰部收緊，勒出了一個不可思議的弧度，細到讓人覺得一只手就能環住，腰帶是同色的銀輝緞帶，系了一個簡潔的結，結的末端垂落在左側腰際。

再往上。

胸。

從腰部到胸部的過渡是一條驟然膨脹的曲線，銀輝長裙的領口是圓領，不算低，但完全兜不住那個體量。

兩團飽滿到過分的弧度將裙料撐出了兩個渾圓的凸起，裙料在最高點繃到了極限，隱約能看見裙料下麵兩顆微微凸起的小點……

那是乳尖的位置，被層層裙料壓著，但依然倔強地頂出了一個若有若無的輪廓。

燭光照在胸口的弧度上，銀輝色的裙料反射出一片柔和的光斑，光斑隨著呼吸的起伏而微微顫動，一起一伏，一起一伏。

陳老頭的瞳孔縮了一下。

喉嚨裏有什麼東西在往上湧，被死死壓住了。

“說。”

裴清的聲音從頭頂落下來，只有一個字……

但這一個字像是一盆冷水，把陳老頭從那種危險的凝視中拉回來。

“是……是。”

陳老頭咽了一下口水，把木匣往前遞了一步：“宗……宗主，老奴今日清點藥庫存目的時候，發……發現寒玉蘭露的靈氣純度出了問題。”

“什麼問題？”

“純度低了兩成。”

陳老頭打開木匣，從裏面取出那瓶寒玉蘭露，瓶身是標準的青瓷瓶，瓶口用蠟封著，看上去和正常的寒玉蘭露沒有區別：

“老奴驗了三遍，都……都是同一個結果，靈氣純度只有標準的八成，這……這批寒玉蘭露是上個月入庫的，一共四十七瓶，老奴抽檢了五瓶，有三瓶不達標。”

“三瓶。”

裴清的目光落在那只青瓷瓶上，酒紅色的眸子裏沒有任何波瀾。

“供貨來源？”

“回……回宗主，這批寒玉蘭露是從南山坊市採購的，供貨的是一個叫……叫'清露齋'的鋪子，和宗門合作了七八年了，以前從沒出過問題。”

“管事長老怎麼說？”

“管事長老看了老奴的驗藥記錄，說……說他自己也拿不准，讓老奴帶著樣品來面報宗主，請宗主定奪是退貨還是……還是追查。”

裴清沒有立刻回答。

纖細的手指在桌案上輕輕敲了兩下，這是她思考時的習慣動作，指尖落在紫檀木面上發出極輕的“篤篤”聲。