【天啟四百二十七年·八月十五·亥時·玄玉宗·雜役房】

中秋宴從酉時開到戌時末，前山的喧鬧聲隔著大半座山都能聽見。

雜役房裏沒有宴席，只有一碗比平時多了兩塊肉的粗面，和管事差人送來的半壇濁酒。

十來個雜役弟子圍坐在院子裏的石桌旁，就著月光吃面喝酒，有人罵罵咧咧，有人悶頭不語，有人喝了兩口就紅了眼眶。

“老陳，喝不喝？”

瘦小老頭端著碗湊過來，鼻尖已經泛紅，顯然那半壇濁酒沒少往肚子裏灌：

“今兒中秋，好歹沾沾酒氣，一年到頭就這麼一回。”

“不……不喝了。”

陳老頭蹲在石桌最角落的位置，面碗已經見底，筷子擱在碗沿上，古銅色的臉在月光下看不出什麼表情：“肚子不……不舒坦。”

“你這人。”

瘦小老頭搖搖頭，一屁股坐到旁邊的石墩上，嘶了一聲，酒碗差點灑了：

“二十年了，就沒見你正經喝過一回酒，怪不得周胖子老說你悶，跟塊石頭似的。”

對面一個滿臉絡腮胡的雜役弟子插了一嘴：

“老陳這叫穩重，不像你，喝兩口就管不住嘴，去年中秋你喝多了跟管事頂嘴，差點被扣三個月靈石，忘了？”

“那能一樣嗎！”

瘦小老頭瞪眼：“去年是那姓趙的管事故意克扣咱們的節禮，我不過說了兩句公道話……”

“公道話？

你罵人家祖宗十八代，那叫公道話？”

幾個人笑起來，笑聲在夜風裏散得很快。

陳老頭沒笑，端起面碗站起身，佝著腰往屋裏走。

“這就回去睡了？”

瘦小老頭在後面喊：“月亮這麼圓，多坐會兒唄。”

“藥圃那邊……還有點事。”

陳老頭頭也不回，聲音含含糊糊的：“白天周管事交代的，說有幾株寒玉蘭到了花期，晚上得去看看，怕……怕蟲蛀了根。”

“中秋夜還幹活？”

瘦小老頭咂了咂嘴：“周胖子也真是，大過節的都不讓人歇著。”

“不……不礙事，去看一眼就回。”

絡腮胡弟子擺了擺手：

“讓老陳去吧，他就那個性子，閒不住。”

陳老頭進屋換了雙布鞋，原來那雙底子磨得太薄，走山路硌腳，換鞋的時候，蹲在床邊，借著窗縫漏進來的月光，渾濁的老眼往窗外掃了一圈。

院子裏那幾個人還在喝酒聊天，沒人在意一個老雜役去不去藥圃。

從來沒人在意。

出了雜役房的院門，沿著後山的石階往上走。

月亮正圓，掛在天頂，把整座玄玉宗照得如同白晝，前山那邊燈火通明，絲竹聲隱隱傳來，偶爾夾雜著一兩聲大笑，那是內門弟子和各峰長老在宗主殿前的廣場上賞月飲宴。

後山冷清得多。

石階兩側的靈竹在月光下泛著銀色，竹葉沙沙響，像是有人在低聲耳語，桂花的甜香比昨夜更濃了，濃到發膩，像是整座山都泡在蜜水裏。

走到半山腰，迎面碰上兩個人。

陳老頭的腳步立刻慢下來，身子本能地往路邊縮了縮，低下頭。

是兩個內門弟子，看袍服的顏色和腰間的玉牌，應該是外門執事一級的，不算高，但比雜役弟子高出十萬八千里。

兩人臉上都帶著酒意，腳步有些虛浮，一邊走一邊說話。

“……今年的中秋宴規格比往年低了不少，你注意到沒有？”

左邊那個壓低了聲音，但酒勁上頭，壓得並不徹底。

“怎麼沒注意，往年宗主至少會露面一炷香的時間，今年只坐了不到半盞茶就走了。”

右邊那個打了個酒嗝：

“章師兄的臉色你看見沒？

鐵青鐵青的，宗主一走他就沒了主心骨。”

“噓，章師兄的事少說。”

左邊那個拉了一下同伴的袖子：“他是宗主的大弟子，你我背後嚼舌頭被他聽見了，有你好果子吃。”

“怕什麼，這後山連個鬼影子都沒有，誰聽……”

右邊那個話說到一半，餘光掃到路邊佝僂著的身影，頓了一下。

“什麼人？”

“回……回兩位師兄。”

陳老頭縮著脖子，聲音又低又碎：“是……是雜役房的，奉周管事之命去藥圃查看寒玉蘭。”

右邊的弟子眯著眼看了兩秒，酒意上湧，懶得多問：

“藥圃在東邊，你走這條道幹什麼？”

“這……這條路近些，從竹林那邊繞過去就……”

“行了行了。”

左邊的弟子不耐煩地擺了擺手：“一個雜役弟子，啰嗦什麼，走你的。”

“是，是。”

陳老頭點頭哈腰，側身讓到路邊最窄的地方，等兩人走過去。

兩個弟子從面前經過時，右邊那個皺了一下鼻子：

“什麼味兒？

一股子藥渣子味。”

“雜役房的能有什麼好味兒。”

左邊那個嗤了一聲：“走了，再不回去酒都涼了。”

腳步聲漸遠。

陳老頭維持著彎腰低頭的姿勢，一動不動，直到那兩個人的聲音徹底消失在石階下方。

然後，腰慢慢直起來。

剛才那兩個人說的話。

每一個字都被他嚼碎了咽進了肚子裏。

宗主在中秋宴上只坐了不到半盞茶就走了。

往年至少一炷香。

規格比往年低。

這些資訊單獨拎出來，什麼都說明不了，宗主心情不好，宗主有事要處理，宗主懶得應酬，隨便哪個理由都能解釋。

但如果和昨夜藥庫裏那些龜裂的符文放在一起——

陳老頭沒有繼續往東邊的藥圃走。

在岔路口停了一息，然後拐上了通往宗主殿方向的那條小徑。

這條路他走過，但不常走，雜役弟子沒有理由靠近宗主殿，被巡夜弟子撞見了輕則挨罵重則受罰。

但今夜是中秋，巡夜的人手減了一半，剩下的那一半也都被調去了前山維持宴席秩序，後山這一帶，從戌時到子時之間，幾乎是一片真空。

這個資訊，是陳老頭在過去二十個中秋夜裏，一次一次用腳步丈量出來的。

不是刻意記的。

只是一個在宗門底層活了二十年的人，自然而然會知道哪些時候哪些地方沒有人，就像老鼠知道哪塊牆角有縫，哪個糧倉的門關不嚴實。

小徑越走越窄，兩側的靈竹換成了矮松，松針在月光下發黑，踩上去軟綿綿的，幾乎沒有聲響。

穿過一片松林，前方豁然開朗。

宗主殿的後方是一片依山而建的園林，園林的盡頭是一汪小湖。

湖水由山頂的靈泉彙聚而成，常年不凍，水面如鏡，湖畔種著幾株千年銀桂，樹冠遮天蔽日，但此刻桂花落了滿地，金黃色的花瓣鋪在湖邊的青石板上，像是誰打翻了一盤碎金。

陳老頭沒有走出松林。

在松林邊緣最後一排矮松的陰影裏蹲下來，身子壓得極低，幾乎是趴在地上，粗糙的手掌按住松針覆蓋的泥土，指尖微微陷進去。

然後，看見了。

湖畔。

月光下。

一道身影獨立在湖邊的青石臺上。

銀輝長裙的裙擺在夜風中微微擺動，星塵碎片在月光下明滅如螢火，蝶翼輕紗從肩頭垂落，隨風飄起又落下……

像是兩片透明的翅膀，烏黑的長髮沒有束起，散落在腰際以下，發尾幾乎觸及裙擺，月光照上去。

每一根發絲都泛著冷冽的光澤。

背對著松林，面朝湖水。

看不見面容……

但那個背影的輪廓，在月光下清晰得像是用刀刻出來的。

肩線平直如橫劍，腰身收窄得不可思議，然後在胯部驟然豐腴起來，銀輝長裙的料子極薄，被夜風貼在身上的時候，那條從腰到臀的曲線便毫無遮攔地顯露出來……

飽滿、圓潤、挺翹，像是兩瓣熟透的蜜桃，被裙料緊緊包裹著，隨著呼吸微微起伏。