【天啟四百二十七年·八月二十一·子時·玄玉宗·雜役房】

瘦小老頭的鼾聲在子時達到了最響亮的階段，像一把生銹的鋸子在反復切割同一塊濕木頭，節奏穩定，絕不會突然中斷，二十年同住一間屋子……

陳老頭對這鼾聲的每一個起伏都瞭若指掌，什麼時候最響，什麼時候會短暫停頓換一口氣，什麼時候翻身導致鼾聲悶進枕頭裏變成低沉的嗡嗡聲。

子時的鼾聲最響，意味著睡得最死。

隔壁床鋪空著，絡腮胡值夜班不在，再隔壁的年輕雜役在亥時就睡了，呼吸綿長均勻，偶爾嘟囔一句夢話，翻個身，然後繼續沉入深眠。

雜役房裏只有一個人是醒著的。

陳老頭盤腿坐在硬板床上，脊背挺直，和白天那副佝僂到快要折斷的姿態判若兩人。

月光從窗縫裏漏進來，在地面上切出一道窄窄的光帶，照不到床鋪的位置，整個人籠在黑暗裏，只有偶爾眨眼時眼白反射出一絲微光。

從枕頭底下摸出那只巴掌大的瓷瓶，拔開瓶塞，往左手掌心倒了一點粉末。

蔽靈粉，灰白色，極細，比麵粉還細，落在掌心幾乎感覺不到重量，湊近了能聞到一股淡淡的草木灰氣味，不刺鼻，乾燥，塗在皮膚上很快就會被吸收，不留痕跡。

兩根手指撚了撚粉末，感受顆粒的細膩程度，然後把掌心的粉末吹回瓶子裏，塞好瓶塞。

從腰間解下那條跟了自己二十年的舊布腰帶，腰帶內側有一個暗袋，是很多年前用針線縫上去的，藏在腰帶最厚的那一段裏面，從外面摸完全摸不出來，除非把腰帶翻過來仔細看才能發現縫合的針腳。

瓷瓶塞進暗袋，剛好。

重新系好腰帶，拍了拍，確認瓶子不會晃動發出聲響。

然後從床板和牆壁之間的縫隙裏抽出那張折了兩折的紙，展開，借著窗縫漏進來的月光看了一遍。

看完之後沒有放回去，而是湊到嘴邊，用牙齒一點一點地撕碎，撕成指甲蓋大小的碎片，全部塞進嘴裏，嚼了幾下，咽了。

紙上的內容已經不需要了。

因為全部記在腦子裏了。

陳老頭閉上眼睛，盤腿坐在黑暗中，開始說話。

聲音極低，低到距離三尺之外就完全聽不見，像是嘴唇在動但喉嚨沒有發聲，只有氣流從齒縫間擠出來，形成模糊的字句。

但每一個字都清晰、精准、沒有一絲結巴。

“藉口。”

這是第一個需要解決的問題，一個雜役弟子，憑什麼去見宗主？

二十年來沒有單獨見過裴清一次，忽然求見，本身就是異常，異常會引起注意，注意會帶來風險。

“藥庫清點。”

低聲自語，語速不快不慢，像是在和另一個人對話。

“上個月底的藥庫季度清點，有三味藥材的數目對不上，周胖子讓我重新核對，核對完了要報給管事長老，管事長老簽字後送宗主過目，這是慣例，每季度都有，不算異常。”

停頓了一下。

“但慣例是管事長老送去宗主殿，不是雜役弟子送，所以需要一個理由讓管事長老不去。”

“周胖子。”

嘴角微微動了一下，不是笑，是在咀嚼一個念頭。

“周胖子貪杯，每個月初三是他老婆的忌日，那天必定喝到爛醉，第二天起不來床，管事長老是周胖子的師叔。

每次周胖子醉了都是管事長老替他收拾爛攤子，忙得腳不沾地。

如果藥庫清點的報告恰好在那天需要送去宗主殿，管事長老分身乏術，就需要一個跑腿的。”

“九月初三。”

低聲念出這個日期，然後搖了搖頭。

“太遠了，十二天，變數太多。”

沉默了幾息，重新推演。

“不用等九月初三，周胖子不是唯一的變數，藥庫清點報告本身就是一個可以操作的環節。”

“清點表上有三味藥材數目對不上。

如果我在核對的時候'發現'其中一味藥材的品質出了問題，比如寒玉蘭露的靈氣純度不達標。

這種事必須立刻上報宗主，因為寒玉蘭露是宗門核心弟子修煉用的輔助藥材，品質出問題是大事。”

“大事不能等管事長老慢慢走流程，需要第一時間送到宗主殿，而藥庫裏最熟悉寒玉蘭露品質的人是誰？”

停頓。

“是我。”

“二十年，我檢驗過的寒玉蘭露不下三千瓶，周胖子自己都說過，'老陳驗藥比內門弟子還准'，管事長老也知道這件事。

如果我拿著一瓶'有問題'的寒玉蘭露去找管事長老，說品質不對需要立刻上報宗主，管事長老會怎麼做？”

“他會讓我親自去。”

“因為我最熟悉，因為我能當面向宗主解釋清楚是哪里出了問題，因為管事長老自己對藥材品質一竅不通，讓他去他也說不明白。”

“這就是藉口。”

第一個問題解決。

陳老頭的嘴唇繼續翕動，氣流從齒縫間擠出來。

“時間。”

“亥時正，護衛換班，空檔半盞茶，前一班走了，後一班還在路上，半盞茶的時間，從宗主殿後門到寢殿的回廊，十五丈，走過去用不了十息。”

“但我不能在亥時正去求見宗主，一個雜役弟子在亥時正去宗主殿，本身就不對勁，藥庫清點的事再急，也不會急到深夜去報。”

“所以不是亥時正去求見，是更早。”

“酉時，裴清酉時回殿，回殿之後到亥時之間，通常在殿內處理宗務或獨處……

這段時間她會見人，但見的都是長老級別的，雜役弟子求見需要通過護衛傳話，護衛會攔下來，除非……”

“除非事情足夠緊急，緊急到護衛不敢自作主張攔下來。”

“寒玉蘭露品質異常，影響核心弟子修煉，這個級別的事，護衛不敢攔，他們會傳話進去，裴清會見。”

“酉時求見，說清楚藥材的問題，這是明面上的事，然後告退，離開宗主殿。”

“但不走遠。”

“在宗主殿後方的松林裏等，等到亥時正，護衛換班，空檔半盞茶。”

“從酉時到亥時，兩個時辰，在松林裏待兩個時辰，不會有人注意，後山巡夜的真空期從戌時就開始了，松林裏沒有人。”

“亥時正，護衛換班的那半盞茶裏，從松林到宗主殿後門，二十丈，用不了二十息。”

“蔽靈粉提前塗好，遮蔽靈力波動兩個時辰，足夠了，裴清現在是凡人，凡人的感知力連練氣境都不如，蔽靈粉不是用來騙她的，是用來騙沿途可能遇到的其他修士的。”

“但宗主殿後門有沒有鎖？”

停頓了三息。

“沒有，宗主殿的後門從來不上鎖，因為裴清的修為就是最好的鎖，合體後期的靈識覆蓋整座宗主殿，任何人靠近都逃不過感知，上鎖是多此一舉。”

“但現在沒有靈識了。”

“門沒有鎖，靈識沒有了，護衛不在，松林沒有人。”

“從後門進去，穿過回廊，到寢殿，十五丈。”

第二個問題解決。

“地點。”

“宗主殿內室，寢殿。”

“為什麼是寢殿，不是別的地方？”

“因為亥時到子時之間，裴清在寢殿獨處，中秋夜是個例外，那天去了湖畔，但平時應該在寢殿，子時就寢，亥時到子時之間的一個時辰，她在寢殿裏做什麼？”

“取凝神丹，一個月來藥庫取了三次凝神丹，凝神丹是安神的，安神是為了睡覺，亥時到子時之間服用凝神丹，然後子時入睡。”

“服用凝神丹之後，藥效發作之前，有一段犯困但還沒睡著的時間，那段時間，反應最遲鈍，警覺最低。”

“凡人的身體，服了安神藥，在最困倦的時刻，在自己的寢殿裏，在以為絕對安全的地方……”

聲音停了。

黑暗中……

陳老頭的呼吸頻率變了。

不是推演時那種平穩到近乎機械的節奏，而是變得粗重了一些，胸腔起伏的幅度大了一些，鼻息從鼻孔裏噴出來的時候帶上了一絲熱氣。

因為腦子裏的畫面變了。

不再是地圖、路線、時間節點、變數分析。

是裴清。

是那張臉。

冷若冰霜的臉，酒紅色的眸子，像是用最上等的寒玉雕出來的，五官精緻到不像是人間該有的東西……

眉峰如遠山，鼻樑如削玉，嘴唇薄而冷，永遠抿成一條淡漠的線，不笑，不怒，不悲，不喜，仿佛人間萬事都與她無關。