皇帝竟將皮球踢給了她自己！

鹿清彤心中猛地一凜。

這個問題，比剛才左右二相的爭論更加兇險萬分。

無論她選擇哪一邊，都意味著立刻得罪另一邊。

這看似是給了她自主選擇的權力，實則是皇帝在考驗她的政治智慧。

此事豈是能自己說話的？

她沒有絲毫的猶豫，立刻再次跪倒在地，將笏板高舉過頭，語氣無比恭敬且誠懇地回道：

“啟稟陛下，臣乃一介新科舉子，蒙陛下天恩，方得寸進。

於朝堂政務，一無所知。

無論翰林修史，亦或大理評案，皆是為國效力，為陛下分憂。

臣不敢有半分私心，更不敢妄議朝政。

臣之前途，臣之所向，全憑聖人一言裁決！

無論陛下授予何等官職，臣必將鞠躬盡瘁，死而後已！”

她這番話說得滴水不漏，既表明了自己忠君之心，又巧妙地將決定權再次恭恭敬敬地還給了皇帝，完美地避開了這個致命的陷阱。

滿朝文武，包括方才還在激烈爭論的楊釗和嚴嵩，都不由得在心中對這個年僅二十的女狀元，再次高看了一眼。

鹿清彤那番滴水不漏的回應，顯然讓龍椅上的天子趙佶龍心大悅。

他滿意地頷首……

甚至饒有興致地側過身，對今日在一旁列坐觀禮的楊皇后低聲叨叨了幾句，似乎是在稱讚這位女狀元的聰慧與得體，楊皇后也微微點頭，表示贊許。

得到君後的雙重肯定，鹿清彤心中卻沒有半分喜悅，反而湧上一股深深的無奈。

從離開江南桐廬，一路北上，直到踏入這天漢王朝的心臟——長安城，再到今日站在這權力之巔的紫宸殿上，她眼見了太多的繁花似錦，烈火烹油。

皇城的巍峨，朝堂的威嚴，百官的氣派，無一不彰顯著盛世的氣象。

然而，這一路行來的見聞，卻在她心中刻下了另一幅截然不同的畫卷。

官道的破敗，響馬的橫行，流離失所的災民，以及那些在底層掙扎、朝不保夕的百姓……人間的冷暖與疾苦，她見得遠比這盛世的浮華要多得多。

她自幼苦讀聖賢書，懷揣著“為天地立心，為生民立命”的理想，是真心希望自己雖為一介女子，也能憑藉所學，為這天下的百姓做一些實實在在的事情。

但如今看來，這一切似乎都成了奢望。

翰林院修撰。

不過是清貴的囚籠；

大理寺評事，則會立刻淪為黨爭的刀俎。

無論最終得到什麼官職，她都將被這巨大的政治漩渦無情地裹挾，身不由己，離自己最初的理想越來越遠。

想到這裏，她的心頭不禁掠過一絲黯然。

就在她思緒萬千之際，龍椅上的天子再次開口了。

他似乎也覺得讓左右二相在這大喜的日子裏繼續爭執有失體面，便伸了伸手，用一種不容置喙的語氣說道：

“此事不急，可留中再議。”

“留中再議”……

這四個字一出，楊釗和嚴嵩便都知趣地閉上了嘴，躬身退回了原位。

一場沒有結果的博弈，暫時告一段落。

隨即，一名禮部官員快步上前，站到大殿中央，展開手中的詔書，用洪亮的聲音高聲宣佈道：

“陛下有旨，大朝會下一儀程，開始！”

聽到這聲宣告，鹿清彤心中不禁有些疑惑。

下一步驟是什麼？

在她之前瞭解的朝會流程中，並沒有這一項。

她只模模糊糊地聽說，今天這次大朝會，因為恰逢中秋佳節，又逢四夷來朝，所以聖人特意增加了一個以往沒有的、獨有的環節，以彰顯天漢國威。

她正暗自揣測，卻見大殿兩側的百官，尤其是武將佇列中，許多人都露出了期待和興奮的神情。

就連一直保持著沉穩的左右二相，此刻的臉上也浮現出鄭重的神色。

顯然，這是一個極其重要的環節。

就在這時，殿外忽然傳來了一陣沉重而整齊的腳步聲，伴隨著金屬甲葉碰撞的鏗鏘之音。

那聲音由遠及近，帶著一股淩厲的肅殺之氣……

仿佛有一支身經百戰的鐵血之師，正在向這座象徵著帝國最高權力的宮殿開進。

整個紫宸殿的氣氛，瞬間為之一變。

所有人都屏住了呼吸，將目光投向了那洞開的殿門。

鹿清彤的心，也莫名地跟著這腳步聲的節奏，不受控制地狂跳起來。

她有一種強烈的預感，有什麼意想不到的事情，即將發生。

而那個即將登場的主角，或許與她有著千絲萬縷的聯繫。

就在紫宸殿內氣氛變得凝重肅殺的同一時刻，這下一步驟的關鍵人物，正打馬揚鞭，進入了巍峨的皇城。

當先一人，正是那位三十多歲、身形高大俊朗的男人。

他身披一副玄色麒麟明光鎧，頭戴亮銀束發冠，騎在一匹神駿非凡的戰馬上，整個人如同一柄出了鞘的利劍，鋒芒畢露，氣勢逼人。

他臉上的表情倨傲……

那份發自骨子裏的強大與自信，絲毫不加掩飾，帶著一股睥睨天下的耀武揚威。

在他的身後，跟隨著一支約百人的隊伍。

這是一支真正的百戰精銳，士兵們個個身著玄甲，手持利刃，步伐整齊劃一，眼神冷酷如刀。

他們雖然人數不多，但身上散發出的那股鐵血煞氣，卻仿佛千軍萬馬，令人望而生畏。

在隊伍的中央，還押送著幾輛囚車，車中關押著一些衣飾華貴、垂頭喪氣的異族男女，顯然是身份不凡的戰俘。

“驍騎將軍，入朝——！”

隨著宮城門口衛士一聲高亢的傳唱……

這支隊伍便緩緩而行，一路暢通無阻。

能夠在這皇城之內騎馬披甲，直入殿前……

這是何等樣的大不韙，又是何等樣的殊榮！

非有天大的功勞，絕不可能得到如此恩典。

而這，確實是天大的功勞。

去年，天漢王朝西南邊境戰事不利，主將鮮於仲通指揮失當，導致大軍慘敗，僅以身免，狼狽逃回。

朝野震動，時任太尉的司馬懿在左右相兩派的共同夾擊彈劾下引咎告老。

朝廷緊急派遣了新任太尉高俅前往統合殘局，誰知高俅此人善於逢迎，卻不通軍務，非但沒能穩住局勢，反而使得軍心渙散，被西南蠻夷打得節節敗退，反而丟失了天漢國土。

天子震怒之下，將高俅免職流放。

一時間，西南戰局糜爛，成了整個天漢王朝臉上的一塊爛瘡。

就在朝廷一籌莫展之際，今年開春，聖人欽點驍騎將軍臨危受命，前往西南救火。

誰也未曾料到……

這位年輕的將軍竟如天神下凡，趁著酷暑炎夏，發動了一場驚天動地的大反攻，以雷霆萬鈞之勢，一舉擊潰敵軍主力，更是一路追亡逐北，搗其巢穴，將敵國的首領舜化貞生擒活捉，押解還朝！

這場酣暢淋漓的大勝，一掃去歲慘敗的陰霾，極大地震奮了天漢的國威與民心。

而這一切的功勞，無疑都歸於這位力挽狂狂瀾的驍騎將軍——孫廷蕭！

此刻，當鹿清彤和其他進士被禮部官員引導著退到大殿一側，為即將到來的獻俘儀式讓出位置時，她的餘光，正好看到了那個在殿外階下翻身下馬、解下佩劍、大步走入殿中的男人。

只一眼，鹿清彤的眼睛便一下子瞪圓了……

仿佛被雷電擊中一般，渾身的血液都在瞬間凝固。

是他！

就是他！

那張英俊而冷酷的臉龐……

那挺拔如松的身姿……

那睥睨一切的氣勢……縱然換上了一身威武的鎧甲……

但那股刻在她骨子裏的熟悉感，卻絕不會錯！

他就是那個在林中救下自己的神秘“將軍”！

那個讓她魂牽夢縈一個月的“蕭哥哥”！