天漢宣和三年，仲秋時節。

秋高氣爽的長安城，褪去了夏日的燥熱，迎來了最美的時節。

丹桂飄香，金風送爽。

今日恰逢中秋佳節，又是三年一度的大朝會，整個皇城內外，都沉浸在一片莊重而又喜慶的氛圍之中。

天還未亮，通往宮城的朱雀大街上便已是車馬粼粼，人聲鼎沸。

在京的文武百官，遠道而來的四夷使臣，各地的封疆大吏、邊關重鎮的節度使派來的屬官，無不身著最隆重的朝服，在魚貫的燈籠引領下，匯入通往紫宸殿的洪流。

他們要在這一日清晨，向端坐於龍椅之上的天子趙佶，致以最崇高的朝賀。

而到了晚間，還會有由當今的楊氏皇后親自主持的宮廷夜宴，與萬民同樂。

在今日這盛大的朝會中，有一隊人格外引人注目。

他們便是今年新開恩科，剛剛金榜題名的進士們。

他們也將在這萬眾矚目的時刻上殿朝賀，並接受皇帝的親自面試，欽定官職，從此魚躍龍門，踏上青雲之路。

而在這群意氣風發的年輕進士中，又有一抹最為亮麗的風景線——

那便是十年未曾開設的女科進士。

女科舉士，本是則天萬歲“代漢”稱周的年月裏，為了不拘一格降遴選人才，彰顯女皇治世而首創的制度。

其後若干年，大政重歸趙氏皇族之手……

這女科也隨之幾經開設，又幾經廢止，爭議不斷。

當朝聖人趙佶在位多年。

雖然已倦怠了政事，更樂於舞文弄墨，流連宮苑享樂，卻頗喜歡搞些宣示恩典的隆重嘗試。

上一次欽點女科，已是十年前的舊事。

此次時隔十年再度重開，其意不言而喻，正是要向天下昭示天漢王朝海納百川的開放風氣，以及天子不拘一格求賢的決心。

晨光熹微中……

這隊女進士們身著統一規制的女子華服，款款步入皇城。

她們的衣衫雖不如男官員的朝服那般繁複，卻也剪裁得體，色彩雅致，更襯得她們一個個風姿綽約，才情與美貌並存，為這肅穆的朝堂增添了一道別樣的風景。

而走在這隊女進士最前方的，正是本次女科的狀元——鹿清彤。

自那日林中獲救，倉促間和恩人們分別而繼續前行，已過去近一月。

此刻的她，早已洗去了路途的風霜與當日的驚恐。

她身著一襲淡青色的宮裝，裙裾上繡著清雅的蘭草暗紋，長髮挽成溫婉的髻子，只用一支簡單的玉簪固定。

臉上薄施粉黛，更顯得她眉目如畫，清麗動人。

她的步履從容，儀態端莊，每一步都走得穩穩當當，完全符合禮部典儀官的要求，展現出了狀元應有的風範。

然而，在她那看似平靜的表情之下，一顆心卻在怦怦直跳。

她跟隨著禮部典儀官的引導，穿過一道道宮門，走過一條條長廊，一雙清澈的明眸忍不住偷偷地向四周觀望。

她不是在看這皇城的巍峨壯麗，也不是在看那些身居高位、氣度不凡的王公大臣。

她在尋找。

思緒不由得飄回了一個月前。

那日……

當他們一行人走出那片幽深的密林，重新回到官道上時，眼前已是一番截然不同的景象。

數十名身著制式軍服的衙署官兵早已在此等候，他們整齊列隊，手持兵刃，將整條官道都戒嚴了起來。

一位看似是領隊校尉的軍官見到男人後，立刻上前單膝跪地行禮，顯然是接到了命令前來接應。

那些獲救的婦女和受傷的響馬俘虜，都被妥善地交接給了官兵。

男人沒有多做停留，只是簡單交代了幾句，便帶著他的隨從們準備離開。

臨行前，他只是回望了鹿清彤一眼，沒有再說什麼，便翻身上馬。

“蕭哥哥，我們走！”

赫連明婕也俐落地跨上自己的坐騎，她回頭沖著鹿清彤用力地揮了揮手。

就在他們的馬蹄即將踏起煙塵，絕塵而去的那一刻，赫連明婕似乎想起了什麼，她偷偷地回過身，用手攏在嘴邊，大聲地朝著鹿清彤喊道：

“鹿姐姐，有緣再見！

蕭哥哥的名字是……”

然而，一陣秋風恰在此時呼嘯而過，吹得林間的樹木“嘩啦啦”地亂響……

那喧囂的葉濤聲，無情地吞沒了赫連明婕後半句話的關鍵部分。

鹿清彤只看到她張著嘴，卻一個字也沒有聽清楚。

等風聲稍歇，他們一行人的身影已經變成遠方的小黑點，消失在了官道的盡頭。

最終，她還是不知道他的名字。

那個神秘的“蕭哥哥”，到底姓甚名誰，成了一個懸在她心頭的謎。

抵達長安後的這一個月，對鹿清彤來說，是緊張而又充實的。

她幾乎沒有時間去細想那日林中的遭遇。

她一頭紮進了浩如煙海的書卷之中，全身心地投入到了決定命運的會試裏。

考場上的奮筆疾書，放榜前的焦灼等待，以及最終金榜題名時的欣喜若狂。

因為成績優異，她毫無懸念地進入了殿試。

殿試不過是走個流程，她憑藉著出色的文采和沉穩的應對，毫無意外地被聖人欽點為本屆女科的狀元。

隨之而來的是一系列繁瑣的流程——謝恩、授服、參加瓊林宴……

她像一個被設定好程式的木偶，在禮部官員的引導下，完成著一個又一個儀式。

在這些忙碌的間隙裏，她也曾旁敲側擊地向人打聽過。

她問過同科的舉子，問過禮部的官員……

甚至在瓊林宴上，鼓起勇氣向幾位臨近的朝臣請教，想知道這京城之中，是否有哪位功勳卓著、箭術超群的年輕武官姓“蕭”。

然而，得到的結論卻讓她大失所望。

京中有頭有臉的武官姓蕭的倒是有幾個，但不是年過半百的老將，就是職位不高的中低級軍官，沒有一個能與那日林中那個氣度不凡、統領著精銳手下的男人形象對上號。

難道“蕭哥哥”真的只是赫連明婕對他的一個昵稱？

他根本不姓蕭？

又或者，他的身份太過特殊，根本不在尋常的官將名錄之中？

線索就此中斷。

鹿清彤只能將這個疑問深深地埋在心底。

她想，或許他說的對，若是萍水相逢，知不知道名字，又有什麼關係呢？

只是，她的內心深處，卻始終有一個聲音在告訴自己，他們，一定不是萍水相逢。

今日，在這萬眾矚目的殿前，在這天漢王朝的權力中樞，她又燃起了一絲希望。

她相信，只要他還在這長安城中，只要他還身在朝堂之上，她就一定能再次見到他。

她耐心地跟隨著隊伍，一雙明眸，在不經意間，仔細地掃過從她身邊經過的每一位佩刀持械的武將，每一個氣宇軒昂的身影。

紫宸殿內，金碧輝煌，香煙繚繞。

天子趙佶高坐於龍椅之上，身著十二章紋的袞冕，神情雍容，帶著一絲藝術家特有的慵懶，俯瞰著階下百官。

隨著殿前太監那尖細悠長的唱喏聲，大朝會按部就班地進行著。

“匈奴使臣，覲見——”

“突厥使臣，覲見——”

“契丹使臣，覲見——”

“女真使臣，覲見——”

“鮮卑使臣，覲見——”

一個個來自北方草原的強大部族的使臣，身著各自華麗而充滿異域風情的服飾，手捧國書與貢品，依次上殿，對著天漢天子行三跪九叩的大禮，說著生硬的漢話，表達著對天朝的恭順與敬畏。

儘管誰都知道，在這份恭順之下，隱藏著的是狼一般的野心。

在這些傳統大部族之後，便是一些新興的、或地處偏遠的小部族與邦國。

漠北草原上剛剛崛起的乞顏部，長白山深處的漁獵部落建州部，西域綠洲中的各個小國，雪域高原上的諸部頭人……

甚至還有隔海相望的東瀛倭國派來的遣漢使……

他們一一上殿，獻上各自的奇珍異寶，整個朝會流程繁瑣而漫長。

鹿清彤和一眾新科進士們，就一直恭敬地等候在殿外的廣場上。

秋日的陽光雖然不烈，但站得久了，也有些口乾舌燥。

她耐心地等待著，聽著殿內傳出的一聲聲唱喏，心中默默計算著時間。

終於，當最後一位來自南洋小國的使臣也退下後，殿內短暫地安靜了片刻。

隨即，太監那更加高亢的聲音再次響起：

“宣——宣和三年恩科進士，上殿覲見——”

來了！

鹿清彤的心猛地一跳。

她看到，排在她們前面的那些男進士們，一個個都面露激動之色，整理著自己的衣冠，在禮部官員的引領下，邁著整齊的步伐，昂首挺胸地走上了通往紫宸殿的白玉階。

她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

她知道，很快就要輪到她們了。

果不其然，待男進士們全部入殿站定之後，那熟悉的唱喏聲再次傳來……

而這一次，呼喚的是她們。

“宣——女科進士，上殿覲見——”

“鹿狀元，該您了。”

身旁的禮部典儀官低聲提醒道。

“是。”

鹿清彤應了一聲，她忙伸出手，最後一次整理了一下自己的衣襟和髮髻，確保沒有任何不妥之處。

她將笏板端正地捧在胸前，挺直了腰背，將所有的雜念都拋諸腦後。

從此刻起，她不再是那個在林中瑟瑟發抖的弱女子，而是天漢王朝十年一出的女科狀元，鹿清彤。

她目光直視前方，端好姿勢，邁開了腳步。

在她身後，其餘的女進士們也紛紛跟上。

她們將作為一道獨特的風景，第一次，也是唯一一次，集體出現在這天漢王朝的權力之巔，接受天子的檢閱，和滿朝文武的注視。

而她，鹿清彤，就是這道風景線中最耀眼、最引人注目的那一個。