大齊皇宮，太和殿。

一盞鎏金蟠龍燭臺被狠狠擲在地上，撞碎在丹陛上，飛濺的火星點燃了奏摺殘頁，在青玉地磚上燒出焦黑的星痕。

火光搖曳，映照出皇帝薑榮乾那張因暴怒而扭曲的臉。

跪伏在地的太監額頭緊貼冰涼的金磚，冷汗已浸透後背，在織錦地毯上洇出深色水痕，連呼吸都屏得細若遊絲。

“八百府兵就敢深入清國斷糧？！

他以為他是誰？

霍去病再世嗎！”

薑榮乾枯瘦的手背青筋暴起，龍紋廣袖猛地一掃，禦案上的青瓷茶盞應聲而落，清脆的碎裂聲在死寂的大殿中格外刺耳，瓷片如雪，四散迸濺。

薑青麟，他僅存的嫡孫，大齊的秦王！

竟以身犯險至此！

二兒子早逝的錐心之痛猶在昨日，他如何能再承受白髮人送黑髮人？

這混賬小子，簡直是要剜他的心！

老皇帝胸膛劇烈起伏，將手中那份帶來噩耗的奏書狠狠摔在地上，聲音因極致的憤怒和擔憂而嘶啞：

“還有那個韓子旭！

他是幹什麼吃的？！

秦王要孤身犯險，他這個老師、軍師為何不攔？！

就由著那混賬小子胡來！

都是一群混賬！廢物！”

太子薑恒快步上前扶住搖搖欲墜的老皇帝，觸手盡是嶙峋瘦骨，那曾經在日月關單槍匹馬殺穿妖族的父皇，如今掌心竟已佈滿了褐色的老年斑。

這觸感讓薑恒心頭猛地一揪。

“父皇息怒！

龍體要緊！”

薑恒聲音沉穩，試圖安撫：

“青麟行事雖險，但並非莽撞。

他臨行前特意呈上密折。”

說著，他從袖中取出一卷絹帛，小心展開，上面用朱砂繪製的密道地圖線條細如發絲：

“這是從走私商販處得來的確切密道圖，可直抵清軍糧倉腹地。

韓先生老成謀國，還聯絡了科爾沁部作為內應……密折中言明，此行雖險，卻有七成把握。

青麟深知此戰關乎鹹城存亡，更關乎我大齊國運，他……是抱著必死之心去的。”

太子頓了頓，聲音更低了些：

“他瞞著秦太妃帶走那八百府兵，皆因他們是天策軍中最精銳的死士，忠誠悍勇，專為奇襲而備。

有韓先生這等老成謀國之人隨行，定會時時規勸，不至讓青麟一味意氣用事。”

“七成把握？荒唐！”

薑榮乾一把奪過絹帛，羊皮紙在他枯瘦的指間簌簌作響，如同他此刻顫抖的心：

“當年衛青奇襲龍城，尚有精騎三萬！

他當清國的偵騎是泥塑木雕？

是擺設嗎？！

那清國境內關卡重重，偵騎四布，八百人，目標何其顯眼！

一旦行蹤暴露，便是插翅難飛！”

老皇帝越說越激動，氣息急促，說到一半竟忍不住哆嗦了一下，他強壓下翻湧的氣血，緩緩吸了口氣，語氣帶著一種疲憊的狠厲：

“等他……等他給朕滾回瀘州，朕……朕定要扒了他的皮！

關他十年禁閉！”

他焦躁地在丹陛前左右踱步，龍袍下擺翻飛，猛地抬頭，佈滿血絲的雙眼死死盯住太子：

“太子！”

“兒臣在！”

薑恒躬身肅立。

“傳朕旨意！

八百里加急！

令瀘州都指揮使司、六扇門暗探、還有前線的晉王薑廣！

不惜一切代價，廣派偵騎，延邊布網，全力打探秦王消息！

活要見人，死……”

薑榮乾喉頭一哽，硬生生將後半句咽了回去，眼中痛色一閃而過，厲聲道：

“再有關於秦王的軍報，一概六百里加急，疾遞京師！

不得有絲毫延誤！”

“兒臣遵旨！

即刻去辦！”

薑恒不敢耽擱，領命後迅速轉身退下，腳步聲在空曠的大殿中回蕩。

待太子身影消失，薑榮乾仿佛瞬間被抽幹了力氣，踉蹌著跌坐在冰冷的龍椅上，沉重的喘息在寂靜中格外清晰。

他望著地上那片最大的青瓷碎片，渾濁的目光透過扭曲的釉面，恍惚間仿佛看見十多年前，那個抱著蹣跚學步的小孫兒在御花園裏追逐流螢的自己。

那時，薑青麟的小手還攥不滿他的拇指，咯咯的笑聲猶在耳邊……如今，那小小的身影卻已披上戰甲，帶著八百騎，義無反顧地撲向了九死一生的修羅場。

“小兔崽子……”

老皇帝的聲音低啞得如同囈語，帶著無盡的疲憊與恐懼：

“你若出事……朕……朕如何對得起你爹……”

……

幾日前，瀘州都衛所。

馬蹄聲如悶雷滾過大地，踏碎沉沉夜色。

兩騎快馬如離弦之箭，風馳電掣般沖向衛所大門。

“什麼人！”

門衛厲聲斷喝，同時握緊了手中長矛。

待火把光芒照亮為首騎士的面容，門衛渾身一震，慌忙單膝跪地，聲音帶著驚愕與崇敬：

“參見秦王殿下！”

少年勒住韁繩，胯下神駿的玄甲龍駒人立而起，發出一聲嘹亮嘶鳴。

他身著一襲深青色箭袖勁裝，不同於京中貴族流行的廣袖華服，這身衣物由苗疆特製蠟染布製成，俐落貼身，袖口處還殘留著某人繡得歪歪扭扭的一只小蝴蝶，針腳稚拙卻透著暖意。

少年劍眉斜飛入鬢，星眸在火光映照下亮如寒潭映月，鼻樑高挺如懸膽，顧盼間銳氣逼人。

腰間一條墨玉麒麟帶勾勒出窄瘦卻充滿力量的腰身，足蹬烏皮雲紋戰靴。

整個人靜立如山嶽，動則如雷霆，鋒芒畢露，仿佛一柄隨時準備飲血的利刃。

薑青麟翻身下馬，動作乾淨俐落，隨手將韁繩拋給一旁的門衛，聲音沉穩：

“衛所百夫長何在？”

“回稟殿下，各位百夫長都在所內議事！”

門衛恭敬回答。

“即刻傳他們來校場見我。”

薑青麟的語氣不容置疑。

“是！”

門衛不敢怠慢，轉身飛奔入內。

一直緊隨其後的青衫書生韓子旭，此刻臉上滿是憂急，他快步上前，壓低聲音道：

“殿下！三思啊！

深入清國腹地斷其糧道，此乃火中取栗！

一旦被清軍偵騎發現，我等便是孤軍懸於敵境，四面楚歌，萬劫不復！

此事……瀘州尚有數位宿將，為何非要殿下親冒矢石？

千金之子，坐不垂堂啊！”

薑青麟目光掃過衛所高聳的院牆，投向北方沉沉的夜色，語氣斬釘截鐵：

“先生不必再勸。

鹹城危在旦夕，蕩邪軍以血肉之軀死守，天策主力被妖族死死咬在日月關，兩線皆危，久拖必生大變！

此乃破局關鍵，非我親往不可！

我意已決！”

韓子旭看著少年秦王眼中那不容動搖的決絕，深知再勸無益，只能將滿腹憂慮化作一聲沉重的歎息。

這一路該說的都已說盡，此刻唯有在心中立誓：縱然拼卻這條老命，也要護得殿下周全！

衛所校場，火把通明。

十位百夫長肅立如松，甲胄在火光下泛著冷硬的光澤。

他們的目光齊刷刷聚焦在踏入校場的少年秦王身上，帶著軍人的剛毅與一絲不易察覺的探究。

薑青麟走至眾人面前，目光如電，緩緩掃過每一張熟悉或略帶風霜的面孔。

他沉聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：

“清兵十萬，壓境鹹城！

晉王叔父率蕩邪軍死守孤城，浴血奮戰！

然天策軍主力，此刻正被妖族死死牽制於日月關外，寸步難移！

兩線作戰，久則生變！

鹹城若破，豫州門戶洞開，清兵鐵蹄將長驅直入！”

眾百夫長面色凝重，彼此交換著眼神，靜待下文。

空氣仿佛凝固。

薑青麟走到校場中央臨時搭建的沙盤旁，指尖精准地點向一處險峻的山隘：

“這些年我追剿邊境走私，從那些亡命之徒口中，撬出了一條隱秘山道！

此道崎嶇難行，卻可避開清軍主要關隘哨卡，直插清國腹地！

據可靠線報，清軍主力糧草，正囤積於據此道出口百里外的‘黑石窪’！

我欲親率八百鐵騎，由此密道奇襲，焚其糧秣，斷其根本！”

此言一出，校場上死一般的寂靜。

幾位百夫長臉上難掩驚愕，他們雖知這位年輕的秦王殿下膽識過人，但親率八百人深入敵國焚糧，這已非膽識，近乎瘋狂！

片刻後，百夫長中資曆最老的徐振（原“其中一位百夫長”具名）上前一步，抱拳沉聲道：

“殿下！我等奉徐國公之命，職責乃守衛王府，拱衛殿下安全。

未得上峰軍令，擅離防區已是重罪，更何況……深入敵境，行此奇險之事？

一旦行蹤暴露，或被清軍堵截於那山道之中，我等八百人，便是死無葬身之地！

請殿下三思！”

薑青麟目光迎上徐振，並無不悅，反而帶著理解：

“徐百夫長，你等隨我已有數年，出關與妖族血戰亦非首次，當知我薑青麟行事，從不打無把握之仗！”

他聲音提高，帶著不容置疑的自信：

“那些走私販子，貪生怕死者已被我收買，為求活命，獻出此道。

我早已遣精幹斥候，由他們帶路，反復勘察確認！

此道隱秘，確為可行！

其二，我已掌握清軍此條糧道的詳細運轉規律及黑石窪糧倉的準確佈防圖！

若能一舉焚毀，前線清軍必亂，鹹城之圍可解！

此戰若成，清兵主力糧草盡毀，至少數年無力大舉南下！

諸君！”

他目光灼灼，一一掃過眾人，聲音陡然激昂：

“可還記得三年前妖月關外，冰穀絕境？

是成洪兄弟，冒死點燃狼煙，引來了援軍！”

他猛地解下腰間那象徵著親王身份的墨玉麒麟帶：

“啪”地一聲擲於沙盤案上！

玉帶與木案碰撞，發出清脆又沉重的聲響。

“今日！”

薑青麟的聲音斬釘截鐵，回蕩在校場上空：

“若有人不願隨我赴此死地，可取此物回京，交予我皇祖父或徐國公複命！

道我薑青麟強令爾等行險！

我薑青麟，絕無二話！

亦絕不追究！”

擲帶之舉，如同驚雷！

眾人看著案上那價值連城、象徵無上權柄的玉帶，又看向少年秦王那決絕而坦蕩的面容，心中無不掀起巨浪。

這不是兒戲，這是真正將頭顱別在腰帶上，向死而生的抉擇！

沉重的沉默籠罩著校場，只有火把燃燒的劈啪聲。

深入敵境焚糧，一旦被發現，八百人面對的可能就是數千甚至上萬清軍的圍剿，確實是九死一生。

“若無殿下當年冰穀相救，我成洪的骨頭早喂了妖狼！”

一聲如洪鐘般的怒吼打破了死寂。

鐵塔般的漢子成洪大步踏出，單膝跪地，抱拳過頭，甲葉鏗鏘作響：

“末將成洪，願隨殿下赴湯蹈火，萬死不辭！”

他眼中燃燒著熾熱的忠誠與戰意。

老兵張誠，臉上那道猙獰的刀疤在火光下更顯深刻——那是三年前殿下為他擋下致命妖爪留下的印記！

他摸著刀疤，眼中閃過追憶與決然，緊隨成洪跪倒：

“殿下恩義，張誠沒齒難忘！

今日，該是咱們這幫老兄弟，報效殿下的時候了！”

“末將願往！”

“末將誓死追隨殿下！”

“幹了！

腦袋掉了碗大個疤！”

有了成洪和張誠帶頭，目睹殿下擲帶明志的決絕，其餘百夫長心中最後一絲猶豫也被熱血沖散。

眾人再無遲疑，紛紛單膝跪地，抱拳齊喝，聲震夜空：

“末將願隨殿下赴湯蹈火！

萬死不辭！”

看著眼前跪倒一片、戰意昂揚的部下，薑青麟胸中豪氣激蕩，眼中銳芒更盛。

他重重點頭，聲音鏗鏘有力：

“好！都是大齊的好兒郎！

此戰若成，無論生死，所有參戰將士，官升一級！

賞銀百兩！

陣亡者，其子嗣可直入講武堂，由朝廷撫育成才！

受傷致殘者，王府供養終身！”

他環視眾人，下達最終命令：

“張誠！命你率麾下兩百精銳甲士，留守王府，嚴加戒備，不得有失！

其餘八百將士，即刻整備甲胄兵刃，攜帶三日乾糧及火油引火之物！

明日寅時初刻，校場集結，隨我出征！”

“末將領命！”

眾將轟然應諾，聲浪直沖雲霄。