許都·丞相府後堂.建安十三年冬.十一月初六.夜

袁氏搬進丞相府的第三天，許都下了入冬以來最大的一場雪。

雪從午時開始落，到酉時已經積了半尺厚。

丞相府後堂的屋簷下掛滿了冰淩，侍女們早早地在各屋生了炭盆，廊下每隔五步便擱一只暖爐，爐裏燒的是上等的銀絲炭，無煙無味，只散出一蓬蓬幹熱的暖氣。

袁氏被安置在後堂東側的一間獨院裏。

院子不大，三間正房加一間耳房，推開後窗便是丞相府的後花園。

花園裏的假山被雪覆成了白色，幾株紅梅在雪中開得正盛，花瓣上托著新雪，紅白相映，煞是好看。

卞夫人對袁氏的入住沒有多說什麼。

她派了兩個侍女過來伺候，又讓人送了幾匹新到的蜀錦和一套銀器，便算過了明面。

曹操的後院女人不少……

但正室夫人親自過問的安置，袁氏是第一個。

侍女們都是人精，從卞夫人的態度裏嗅出了分量，伺候起來格外殷勤。

但這三天裏，曹操沒有來。

辯經大會的後續事務堆積如山，三十二名入選士子需要逐一安排職位，吉本案的收尾公文要報天子禦批，漢中使團返程後的邊境佈防也需重新調整。

曹操每天卯時便去前堂，亥時才回後堂，有時連後堂都不回，直接在前堂書房裏歇了。

袁氏沒有抱怨。

她不是那種會抱怨的女人。

在楊府時她就是最溫順的妻子，來了丞相府，她也仍舊是最溫順的……什麼呢？

她自己都說不清自己是什麼身份。

不是妾，不是婢，不是客。

她是楊修正妻，卻住進了丞相府。

這個身份在禮法上處處都是漏洞……

但在許都城裏，沒有人敢當她的面指出這些漏洞。

她每天做的事很簡單：幫曹操整理文書。

辯經大會的策論副本、太學的校勘批註、各地呈上來的屯田報告，曹操讓人送到她院裏，她便一份一份地分類、謄抄、摘要。

她的字不算漂亮……

但勝在工整清晰，比丞相府裏那些書吏強在細緻。

最重要的是她識字。

在楊府時她只是粗通筆墨，跟了李氏三個多月學《詩經》，如今已經能讀通大部分公文。

曹操有一次隨口說了句“阿瑤的字進步不小”，她便把這句話在心裏反復咀嚼了好幾天。

今天傍晚，她正坐在窗前謄抄一份冀州屯田報告，門忽然被推開了。

李氏站在門口，頭上肩上全是雪。

她沒有打傘，從太學走過來的這一路上，雪花落了滿身。

她的臉頰被凍得發紅，懷裏卻緊緊抱著一只油紙包。

油紙包完好無損，上面一片雪都沒有。

“李姐姐？

你怎麼來了？”

“太學今天停課。”

李氏進門後摘掉髮髻上的雪，把油紙包放在案上打開，露出裏面一卷油墨未幹的文冊，“《周禮》鄭注殘卷，三校完畢了。

這份是你的。”

袁氏接過文冊翻開。

第一頁是李氏手書的題簽：《周禮鄭注殘卷三校本》。

字跡是她熟悉的李氏風格。

每一筆都像是用尺子量過的。

但翻到最後一頁時她停住了。

校勘人名單上，李氏的名字排在第一位，而第二位赫然寫著“袁氏阿瑤”。

“姐姐，我的名字怎麼會在上面……”

“因為後三篇是你幫我校的。

這幾篇殘簡缺損太多，你一個字一個字描回來的，該署名就得署。”

李氏的語氣很平淡，像是在說一件微不足道的小事……

但她坐下來時微微勾起的嘴角出賣了她。

袁氏看著自己的名字，忽然覺得眼眶發酸。

她活了二十三年，名字第一次出現在一卷正式的文冊上。

那是她親手參與校勘的古籍，從今往後不管是誰讀到這卷殘卷，都會在編校者後一行看見一個姓袁的女人，也曾在燈下為它認過字、描過筆劃。

她以前的人生裏，名字只能在婚書上出現一次，在族譜上出現一次，死後或許出現在墓碑上。

但現在，她的名字印在了太學認可的校勘文獻中，和她的老師並列。

“姐姐，你為什麼要對我這麼好？”

她低頭看著文冊，聲音有些發顫。

“因為我需要一個能在我死後繼續校勘《周禮》的人。”

李氏的語氣依然平淡，“太學那些博士，學問是有的……

但手太糙。

女人的手細，校勘殘卷需要細。

你底子雖然薄但手夠穩，不教你教誰？”

她頓了頓，補了一句：

“而且你不是誰的附庸。

你有名字，阿瑤。”

袁氏放下文冊，走過去抱住了李氏。

她比李氏高出小半個頭……

但她把臉埋在李氏肩頭時整個人都縮成了一團，像是回到了七歲那年摔斷手腕被乳母抱在懷裏的時候。

只是此刻抱著她的不是乳母，是一個曾經被滿門抄斬卻靠一支筆重新站起來的女人。

這個人告訴她：你有名字。

李氏由她抱著，片刻後抬手拍了拍她的後腦勺。

“行了，別哭。

我來不是讓你哭的。”

袁氏鬆開手擦了擦眼角，退後一步。

李氏注意到她今天沒有遮手腕，那道青紫色指痕已經完全褪成了淡淡的棕黃，邊緣正在被新生的皮膚覆蓋。

“他來過了嗎？”

李氏問。

“沒有。

前堂忙，三天都沒進後堂了。”

“你不急？”

袁氏想了想，搖了搖頭：

“不急。

以前在楊府時，我也是天天等。

那時候等德祖回來等得心慌，不知道他又在朝堂上得罪了誰。

等丞相不一樣，我不怕他不來，我只怕他太累了。”

她頓了頓，像是忽然意識到自己說了什麼很不要臉的話，臉後知後覺地紅了。

李氏看著她臉紅的樣子，輕輕嘖了一聲：

“走吧。”

“去哪？”

“去後堂正院。”

李氏站起來，將《周禮》文冊收好放在一旁，“卞夫人今天上午派人傳了話，說後堂今日備了羊肉鍋子，叫你我一同過去。

她說雪天清寒，一個人吃飯沒意思。”

袁氏愣了一下。

卞夫人請她吃飯？

上次卞夫人登門警告她的場景還歷歷在目。

她本能地想找藉口推脫……

但李氏已經拉住了她的手。

“她不是來興師問罪的。

如果是，不會叫上我。

卞夫人是聰明人，聰明人不會在丞相不在的時候替他得罪女人。

走吧。”

袁氏咬了咬嘴唇，跟著李氏出了門。

***

後堂正院的暖閣裏，卞夫人已經讓人擺好了一只三足銅鍋。

鍋底燒的是羊肉清湯，湯麵上浮著枸杞、紅棗和幾片當歸，羊肉切成薄片碼在白瓷盤裏，旁邊配了豆腐、菌菇和幾碟醬菜。

酒是溫過的杜康，兩只酒壺浸在熱水裏，壺嘴冒著白氣。

卞夫人坐在主位上，穿的不是正宴時那身絳紫色大禮服，而是一件家常的半舊藕荷色棉裙，頭髮也只是隨意挽了個髻。

見兩人進門，她微微抬了抬下巴，示意她們落座。

“坐。

今天沒有外人，不用拘禮。”

李氏欠了欠身，在卞夫人左手邊坐下。

袁氏跟著行了個禮，坐在李氏下首。

卞夫人夾了一片羊肉放進銅鍋裏涮了八息，撈出來蘸了醬，放進嘴裏慢慢嚼。

然後她放下筷子，看著袁氏。

“聽說你在幫丞相整理文書？”

“是。

不過是些謄抄分類的粗活，不敢當什麼大事。”

“謄抄不粗。

能謄抄公文的人，能看到的東西比很多當官的人都多。

主公讓你謄抄公文，不是把你當抄書匠。”

卞夫人端起酒杯抿了一口，“他是把你當自己人。

上次我跟你說的話，你沒有忘吧？”

袁氏立刻放下筷子正襟危坐：

“不敢忘。

夫人說，不能讓別的女人的孩子爭世子的位置。”

“很好。”

卞夫人微微一笑，目光轉向李氏，“文姬先生，你在太學講《周禮》，講到哪一篇了？”

“講到《地官司徒》的‘保息六養’。

上午剛講完慈幼和養老，下周講賑窮和恤貧。”

“慈幼。”

卞夫人重複了一遍這個詞，若有所思，“好題目。

楊府那邊，有什麼動靜嗎？”

這句話是問袁氏的。

袁氏擱下筷子，搖了搖頭：

“德祖最近每天早出晚歸，都在驛館招待各地滯留的士子。

但他昨晚回來得很晚，管家說他子時以後才進的門，身上有酒氣。”

“跟誰喝酒？”

“不清楚。

管家只說是一個叫陳平的年輕士子，潁川來的。

德祖最近經常跟這個人在一起。”

李氏和卞夫人同時抬頭對視了一眼。

陳平，這個名字在丞相府的情報系統裏早就掛了號。

他是劉備帳下化名潛入許都的細作，滿寵一直留著沒動，就是想看他跟楊修的接觸到底走到哪一步。

接觸越多而楊修一直沒有主動上報，就說明楊修不是不知情，是知情不報。

此事若坐實，不用曹操下獄，楊修自己就把自己推到了懸崖邊上。

“你告訴丞相了嗎？”

卞夫人問。

“還沒有。

我三天沒見到他了。”

袁氏苦笑。

卞夫人放下酒杯，第三次轉頭朝門口望了一眼，這次目光停留得稍長了些，像是在判斷什麼，然後收回視線：

“這事不急，今晚他會來。

我讓人在前堂傳了話，就說後堂備了羊肉鍋子，文姬先生和阿瑤都在。

他再忙也會來。”

她頓了頓，微微一笑：

“文姬先生入府已經很久了，上次辯經大會的終試卷宗我也翻過幾頁。

我雖是婦道人家，軍國大事不便多言……

但你評司馬懿那四個字我在後堂聽見人嚼了不下十遍，‘可用，慎用’，滿朝文武說得出這四個字的人不出一只手。”

她沒有等李氏回答，又轉向袁氏，聲音未變但話鋒更親昵了些：

“阿瑤的字我也看過。

昨天呈來的冀州屯田摘要那筆字，比上次進步不少。

你要是不嫌我嘴直，字這東西練三年算入門，你才練幾個月，已經很不容易。

不過你謄抄時手腕太僵，過猶不及。”

袁氏低頭看著自己還帶著淡淡棕黃淤痕的右手手腕，低低應了一聲。

卞夫人又對李氏補了一句：

“文姬先生也是，校勘太拼，臉色沒比我養在後院那只鶴好多少。

每日添一道枸杞羹，我會讓人送去太學。”

李氏垂目：

“謝夫人好意。”

卞夫人搖了搖頭：

“你們不用謝我。”

三個女人圍著一只銅鍋，蒸騰的熱氣在紗燈下慢慢升騰。

窗外雪還在下，大片大片的雪花從天上砸下來，落在廊下的暖爐邊嗤嗤地化成白汽。

但暖閣裏很安靜，銅鍋裏湯水咕嚕嚕地滾著，酒壺在熱水裏偶爾輕輕碰撞。

卞夫人給李氏和袁氏各夾了一片羊肉，語氣隨意得像在聊家常：

“你們倆，一個是楊修不要的，一個是孔融留不住的。

主公把你們一個一個收到身邊，不是為了圖一時新鮮。

他身邊的女人來來去去，有的死有的散，能留下來的沒幾個。

我不是在誇你們，我是在告訴你們，留下來不容易，別讓他失望。”

她放下筷子，直視兩人：

“你們都是經歷過家族覆滅的人，應該明白一個道理。

在這許都城裏，能保護你們的不是名分，不是家族，是他。

你們在他身邊能做的事，比很多男人都多。

阿瑤能讀公文，文姬能教太學。

這些本事不是用來在閨房裏消磨的。

我雖識字不多……

但我知道一件事，他需要人。

不是需要女人，是需要人。”

李氏握杯的手，指節微微發白。

這番話從卞夫人口中說出，分量比任何人都重。

她說的不是後宅規矩，而是曹操身邊真正的生態：他要的不只是身體，是能為他分擔壓力的人。

外面傳來了腳步聲。

不是侍女的碎步，是男人沉穩有力的步伐，踩在廊下的木板上。

每一步都讓木板輕輕震動。

門簾被掀開，一陣冷風裹著雪花灌進來。

曹操站在門口，肩上的大氅落滿了雪，眉毛上也是白的。

他的臉頰被冷風吹得發紅……

但精神極好。

燭光映在他身後，把他整個人罩成一道高且暗的剪影。

他看到暖閣裏的三個女人，眉頭微微挑起。

“這倒好，後院三巨頭全齊了。

孤是不是打擾你們了？”

卞夫人起身迎上去，替他解下大氅抖了抖雪掛在門口的衣架上：

“打擾什麼，鍋子都快煮幹了，就等你。

怎麼這麼晚？”

“劉備的細作還沒抓到。

滿寵查了一整天，那個化名陳平的人今早忽然從驛館消失了，連行李都沒拿。

楊修昨晚是最後一個見過他的人。

文和說，此人應當是察覺到了監視，趁雪夜走的。”

曹操在卞夫人讓出的主位上坐下，接過袁氏遞來的熱酒一飲而盡，“德祖那邊，孤還沒動他。

他前天主動上報了一條驛館人員異動。

雖然陳平此刻已逃……

但上報本身說明他正在劃清界限，他知道自己被人盯上了。”

李氏和袁氏都沒有說話。

她們知道這個話題的邊界在哪。

只有卞夫人敢繼續問：

“那劉備那邊呢？

這個細作回去之後會說什麼？”

“什麼都說了也不怕。

許都兵力部署、辯經大會入選士子名單、漢中使團的外交動向，這些本來就是故意放給他看的。

讓他回去告訴劉備，曹操在許都已經收了三百多個寒門士子，連女人都能當考官了。

劉備聽了之後，今晚睡不著覺的不一定是我。”

曹操冷哼一聲，“好了，吃飯時不談政事。”

卞夫人立即接了話：

“正是這話，鍋都快燒幹了，你們倆也過來坐近些。

文姬，你坐主公右邊，阿瑤，你坐左邊。”