許都·太學.建安十三年冬.十月廿五.辰時

許都太學自光武帝建武五年立學以來，從未有過今日這般景象。

太學門外三裏長街，從卯時起便擠滿了人。

不只是士子，還有從各州各郡趕來看熱鬧的百姓、販漿賣餅的小販、牽著驢馬攬客的腳夫，甚至十幾個從西域來的胡商也擠在人群裏，用半生不熟的漢話打聽裏面在做什麼。

滿寵調了八百步卒沿街布崗，每隔十步一崗，從太學正門一直排到朱雀街口。

刀出鞘，弓上弦，盔甲在晨光下泛著冷光。

辰時三刻，太學正門大開。

三十六名太學生分列兩行，手捧竹簡，齊聲誦讀《禮記·大學》首章。

“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”

誦經聲在晨風中傳出很遠，人聲鼎沸的長街漸漸安靜。

辯經大會正式開幕。

太學正堂可容納三百人，今日硬生生塞進了四百有餘。

正堂中央設三席主考官之位，荀彧居中，程昱居左，賈詡居右。

六席副考官分列兩側，其中最引人注目的是最末一席上坐著的那個女人。

她穿著一身深青色深衣，領口袖邊滾著暗紋，髮髻上只簪了一支銀簪。

沒有塗脂抹粉，沒有戴任何首飾。

坐姿極正，雙手交疊放在膝上，目光平視前方。

她周圍的副考官都是當朝重臣，個個紫袍金帶，唯獨她一介布衣。

但沒有一個人敢輕視她，昨日太學東講堂的講經已經傳遍了整個許都，所有人都知道，這個罪臣遺孀的學問，連周元都要低頭叫一聲“先生”。

李氏感受到無數道目光落在自己身上。

其中有好奇、有質疑、有欣賞，也有來自後排漢中使團坐席上的一道特別銳利的注視。

她沒有轉頭去看，只是微微挺直了腰背，手指在膝上輕輕握緊又鬆開，握緊又鬆開。

正堂左側前排是各地使團的觀禮席。

漢中使團坐在第三排，楊松正襟危坐，他身後那個年輕道士低著頭，道冠壓得很低，遮住了大半張臉。

張琪瑛今天特意選了最不起眼的位置……

但她能感覺到，從她踏進太學正門的那一刻起，就有一雙眼睛在盯著她。

不是曹操，曹操還沒有入場。

是站在曹操座席後方那個虎背熊腰的將軍，許褚。

他的目光像兩把鈍刀，不鋒利但沉重，壓得她後頸發涼。

正堂右側是士子席位，三百餘人將整個右廂擠得水泄不通。

前排是各地舉薦的世家子弟，衣著光鮮，佩玉叮噹。

後排是自行報名的寒門士子，布衣草鞋，有的甚至赤腳。

兩撥人之間隔著一道無形的牆，沒有人主動跨越。

徐庶坐在寒門區最後一排靠柱子的位置，破書箱擱在腳邊，手裏捏著一塊乾糧慢慢嚼著，目光掃過正堂中央的主考官席位。

他看到荀彧了。

荀彧比上次見面時老了許多，鬚髮全白，眼窩深陷，坐在主考席上像一尊被歲月風化了的石像。

但那雙眼睛還是亮的，徐庶認得那種亮光。

那是一個明知大勢已去卻還在硬撐的人眼裏最後的光。

他嚼乾糧的速度慢了下來，喉結滾動了兩下，把乾糧咽下去，然後在沒人注意的角落裏，對著荀彧的方向極輕極輕地點了一下頭。

辰時正，鐘鳴九響。

正堂所有人起身肅立。

曹操從正門步入。

他今天穿的不是朝服，是一身玄色繡金深衣，外罩一件暗紅色大氅，腰間佩著那把著名的青釭劍。

步伐不快……

但每一步都踏在鐘聲的餘韻上。

身後跟著許褚和程昱，再往後是十二名虎衛，個個身高八尺，甲胄鮮明。

他走到主考席前方的丞相專座上坐下，環視全場一圈，然後抬手示意眾人落座。

“孤今日不說官話。”

他的聲音不大……

但正堂的聲學設計極好，每個角落都聽得清清楚楚，“天下亂了二十年，為什麼亂？

不是因為黃巾，不是因為董卓，不是因為袁紹。

是因為朝廷不用人才，只用門第。

世家大族把持舉官之權幾百年，寒門子弟再有本事也只能給人當帳房先生。

孤當年在濟南國當國相，想提拔一個管錢糧的小吏，結果發現那個小吏的舉主是袁紹的堂叔。

孤撤了他，袁紹就參了孤一本。

從那以後孤就明白了一件事，不用寒門，天下就永遠好不了。”

他頓了頓，抬手指向右側士子席位。

“今天在座的各位，有世家子弟也有寒門學子。

孤不管你們從哪里來，父親是誰，家裏有幾畝地。

只要你有真本事，能在三場辯經中脫穎而出，孤親自給你授官。

不是虛銜，是實職。

能帶兵的給你兵，能管民的給你民，能治學的給你太學博士。

孤說的話，在場所有人作證。”

正堂裏安靜了一瞬，然後寒門區後排有人開始鼓掌。

掌聲從一個角落蔓延到另一個角落，最後整個右廂都沸騰了。

那些布衣草鞋的寒門士子站起來鼓掌，有人眼眶發紅，有人大聲喊著“丞相萬歲”。

曹操抬手壓了壓掌聲，等正堂重新安靜下來，他轉向主考席。

“三場辯經，初試經義，由主考官荀彧主持。

開始吧。”

***

初試經義的規則很簡單：荀彧出題，士子作答。

每題限時一炷香，答完呈上，由主考官與副考官共同評判。

評判分為三等：上等者直接進入復試策論，中等者待定加試，下等者淘汰。

荀彧出的第一題就讓全場倒吸一口涼氣。

“‘刑不上大夫，禮不下庶人。’此語出自《禮記·曲禮上》。

然漢律自高祖約法三章至當今律令，皆言‘王子犯法與庶民同罪’。

請問：孔門禮教與漢家律法，孰重孰輕？

二者相悖時，當以何為准？”

這不是經義題。

這是送命題。

“刑不上大夫”是儒家禮制的核心教條之一，幾百年來被世家大族奉為金科玉律。

但曹操治政的核心方針之一就是抑制豪強、以法治國，他最恨的就是“刑不上大夫”這一套。

如果士子照本宣科地擁護禮教，等於當面頂撞曹操。

如果完全否定禮教說律法至上，又等於否定了整個儒家傳統，在太學正堂裏說這種話，同樣是找死。

答題時限一炷香，滿堂三百士子有一半僵在了座位上。

有人咬著筆杆望天花板，有人滿頭大汗地翻書，有人寫了兩行劃掉，再寫三行再劃掉。

香灰一寸一寸地往下掉，正堂裏的空氣越來越凝重。

只有少數幾個人提筆就寫。

徐庶是其中之一。

他沒有翻任何參考書，筆尖蘸墨略作停頓後便落筆如飛，一氣呵成。

寫到中途竹簡左側寫完翻到右側繼續寫，整整寫了一滿簡。

他的論點很直接：

“刑不上大夫”並非指大夫犯法不受刑罰，而是指大夫犯罪不應受辱刑。

孔門原意是讓有身份的人知恥自裁，而非淩辱其身。

但漢家律法的“與庶民同罪”同樣是治世剛需。

二者看似相悖，實則是同一邏輯的不同層階：禮治於內，法治於外。

對君子用禮，對小人用法。

當禮治不足以約束君子時，法治必須介入。

換句話說。

如果大夫犯了法卻拿“禮不下庶人”來狡辯逃脫制裁，那這個人就已經不是君子而是小人了。

既是小人，就該伏法。

這個答案妙就妙在它既沒有否定儒家禮教，也完全擁護了曹操的法治路線。

而且邏輯嚴密字字有據，引用了《周禮》《禮記》和《漢律》三家原文交替互證。

荀彧看他的卷子時表情沒有變化……

但看完後把竹簡遞給了程昱。

程昱看完，微微頷首。

竹簡傳到李氏手上時，她看得最慢，反復看了兩遍，然後在評判欄裏用朱筆寫下了一個“上”字。

她是副考官中第一個落筆打“上”的人。

旁邊的趙儼看了她一眼，猶豫了一下，也跟著寫了“上”。

另一個提筆就寫的人是坐在世家區第一排的一個年輕士子。

此人二十出頭，面容俊朗，衣著華貴，腰間掛著一塊成色極好的羊脂玉。

他寫字的姿勢很特別，左手托右肘，筆桿豎得筆直。

每一筆都像是用尺子量過的。

他交卷最早，比徐庶還快。

此人名叫司馬懿，河內溫縣人。

京兆尹司馬防之子，年二十二，尚未出仕。

荀彧看他的卷子時表情終於有了變化。

不是讚賞，是意外。

司馬懿的論點和徐庶幾乎完全相反：他認為“刑不上大夫”完全是一句空話，從孔子時代起就沒有真正實行過。

孔子殺少正卯的時候，少正卯也是大夫。

漢高祖斬彭越的時候，彭越更是諸侯王。

所謂禮不下庶人，只是儒家用來安慰庶人的擋箭牌。

真正的治國之道，只有一個字，法。

法不分貴賤，法不認人情，法才是天下太平的根本。

這是赤裸裸的法家論調。

在太學正堂大談法家，等於在孔廟裏罵孔子。

但司馬懿寫得理直氣壯，引經據典，從商鞅到韓非，從秦始皇到漢高祖，條條證據鑿鑿可辯。

他的結論更狠：

“既然是丞相主持辯經，在下就直說了。

禮教之弊，歷代皆有共識。

不過是因循守舊無人敢破。

如今丞相既然要啟用寒門，就不必再給世家留遮羞布。

律法面前，人人平等。”

荀彧把司馬懿的卷子遞給程昱時低聲說了一句：

“此子大才……

但鋒芒太甚。”

程昱看完不置可否，賈詡接過卷子只掃了一眼便放下來，蠟黃的臉上沒有任何表情。

竹簡傳到李氏手上，她看完後沉默了很久，久到旁邊的趙儼輕聲問她：

“李娘子，可有高見？”

“高見不敢。”

李氏放下卷子，聲音很輕，“此人論據確鑿但危言聳聽。

不過……辯經場上不論立場只論才學。

我給他‘上’。”

一炷香盡。

荀彧當場宣佈結果：第一題共收到有效答卷三百一十二份，評為上等者僅十九人。

徐庶、司馬懿名列其中。

中等者一百三十六人，其餘皆為下等淘汰。

司馬懿的名字被念出來時，曹操的目光在他身上停了一息。

河內司馬氏，也是百年世家。

但這個年輕人剛才的論調，比他曹某人還激進。

是真的信奉法家，還是故意迎合？

如果是後者，此子城府極深。

如果是前者，此子將來恐怕比他更難駕馭。

曹操在心裏記下了這個名字。

***

接下來的三天，初試經義共進行了六場辯論。

每場一個命題，六道命題層層遞進，最終從三百一十二名士子中選出了三十二人進入復試策論。

辯題包括“王道與霸道孰優孰劣”“井田制可行與否”“郡縣制與分封制利弊”等宏旨，也涉及“鹽鐵官營”“賦稅改革”等實務。

每一道題都是荀彧親擬，每篇策論須在限定時間內獨立完成，審卷則三審並行，主考官初審，副考官復審，有爭議者三審會評。

其中“王道霸道”一題的辯論最為激烈，因為它觸碰了漢室執政根基的合法性。

王道是以德服人，霸道是以力制人。

孟子崇王道，認為霸道是“以力假仁者霸”。

但自春秋以來，稱霸者無一不借王道之名行霸道之實。

荀彧出這道題時，程昱看了他一眼，沒說話。

這道題問的不是王道霸道孰優，而是誰的拳頭大誰說了算，而荀彧把這個命題放在了太學考場上，等於給在場所有人一個機會：公開論述曹操的統治合法性。

徐庶的策論答得最聰明。

他說：王道是目標，霸道是手段。

湯武革命，順乎天而應乎人，是王道。

但湯武在革命之前，也曾舉兵伐暴。

那場戰爭本身，是霸道。

所以王道與霸道不是對立，是先後。

先以霸道定天下，再以王道治天下。

漢高祖斬白蛇是霸道，約法三章是王道。

當今天下若不能以霸道掃平梟雄，王道就永遠是紙上談兵。

而掃平天下的那個人，不論他用的是霸道還是王道，只要最終能讓百姓安享太平，他做的就是王道。

這段話傳到曹操耳中時，曹操放下竹簡，對著窗外的夜色沉默了片刻，然後說了一句：

“徐元直這個人，孤當年用他母親逼他來許都，他發誓終身不為孤獻一策。

今天這篇策論，他沒有獻給孤，他是獻給天下的。

也好。

他不獻計，孤不逼他。

但孤要讓他看到，孤治下的天下，到底值不值得他開口。”

他並沒有表露更多感慨。

但旁邊侍立的程昱注意到，丞相放下竹簡後的沉默，比平常的沉默更長一些。

司馬懿答“王道霸道”的時候則全無顧忌。

他在世家區第二排，周圍坐的全是名門之後。

他提筆就寫，筆鋒淩厲得像在寫討賊檄文：王道霸道之分。

不過是勝利者的事後定義。

贏了就是王道，輸了就是霸道。

孟子說“仲尼之徒無道桓文之事者”……

但孔子自己卻稱讚管仲“如其仁”。

齊桓公是春秋五霸之首，管仲是他的謀主，孔子稱霸者之臣為仁，孟子說霸者無道，孔孟尚且自相矛盾，又如何能以王道霸道分是非？

考場裏聽到他落筆方向的人不少，有人倒吸涼氣，有人暗暗為他捏把汗。

這話簡直大逆不道，連孔孟都敢否定。

但三十二名士子中只有司馬懿敢寫。

他交卷時神情淡定，像寫了一張家常便條。

賈詡看完他的卷子，蠟黃的臉上罕見地露出了一絲笑意。

不是讚賞的笑，是那種看到一只特別聰明的獵物走進陷阱時的笑。

“此子若得勢，將來必是丞相的心腹之患。”

他低聲對程昱說。

程昱面無表情地回了一句：

“將來是將來，現在是現在。

丞相用得著他。”

六場辯論下來，進入復試的三十二人名單公之於眾。

徐庶、司馬懿之外，還有幾位值得注意的人物：涼州來的寒門學子賈洪，專精算學與錢糧；

汝南來的隱士之後周不疑，年僅十七，辯才無雙。

以及幾個被滿寵暗中標了紅圈的名字，他們的身份文書有疑點，很可能混進了各方勢力的細作。

***

曹操在這三天裏沒有只看辯論。

他的眼睛一直在掃射全場。

第一天，他注意到張琪瑛在徐庶發言時微微傾身，手指在膝蓋上無意識地跟著徐庶的節奏輕輕叩擊。

她在聽，而且聽得很認真。

這個細節告訴曹操，張琪瑛對真正有才華的人是有反應的。

攻略她的關鍵就是在她面前展示智謀層面的絕對優勢。

第二天，他注意到司馬懿在交卷後沒有像其他士子那樣焦急等待結果，而是從袖中取出一本《孫子兵法》靜靜翻看。

翻到一半似乎感受到曹操的目光，抬起頭與丞相對視了一眼，然後微微欠身行了一禮，又繼續低頭看書。

那一禮不卑不亢，恰到好處，既不過分討好也不故作清高。

二十二歲，這份沉穩，比許多四五十歲的老臣都強。

第三天傍晚，初試結果張榜後，曹操派人給漢中使團送了一份請柬：明晚丞相府設宴，款待各方使團及辯經大會入選士子，請漢中使團全體出席。

請柬上特意加了一行字：

“張瑛道長可攜劍赴宴，孤有好劍相示。”

這是赤裸裸的試探。

張琪瑛接過請柬時手指微微用力，紙沿在她指尖皺了一道細紋。

她沒有說不去，也沒有說去。

楊松替她做了決定，對送請柬的小吏拱手道：

“漢中使團必定赴宴。”

小吏走後，張琪瑛轉向楊松，聲音壓得極低：

“你替我答應赴宴，就不怕我被他認出來？”

楊松看著她，歎了口氣：

“祭酒，以曹操的手段，他早就認出來了。

他不當面拆穿你，是在給你留退路。

也是在給我們漢中留退路。

你若不赴宴，等於撕了這份退路。”

張琪瑛沉默了。

她坐到榻邊，拔出腰間軟劍，用一塊細布慢慢擦拭劍身。

劍光映在她眼底，冷而亮。

“那就赴宴。

我倒要看看，他到底想從我身上得到什麼。”

***