朱斌微微挑眉。

柳晴似乎看懂了他的疑問，轉頭望向演武場對面那片晨霧籠罩的山林，聲音比平時低了些：

“孟虎在外門造謠說我跟雜役私會——

那個雜役是我表弟。

我娘是凡人，嫁給了我爹之後，生了我和表弟兩個孩子，表弟靈根資質差只能當雜役。

他上個月病死了，孟虎的謠言就是在他死後第三天傳起來的。

我沒法替他解釋，因為一旦讓外門的人知道我跟一個雜役有血緣關係，連我也會被看輕。”

她收回目光看著朱斌，“你把孟虎踩在地上的時候，我站在人群外面。

那天晚上我回屋哭了很久。

不是因為被你踢碎了一角衣料，是因為終於有人替我做了我沒法做的事。”

朱斌安靜地聽完，把三枚凝氣丹收進懷裏。

“扇子我留著。

凝氣丹算我欠你一個人情。”

“不用欠。”

柳晴重新變回了那個慵懶而危險的外門第一女修，雙手抱胸靠在擂臺柱子上，恢復了慣常的神色，“有空來演武場陪我過兩招就行。

你那記迴旋踢，我想再看一次——看清楚為止。”

朱斌笑了一下轉身離開演武場。

走出十幾步之後，他忽然停下回頭看了一眼——柳晴還靠在擂臺柱子上，陽光落在她的銀髮上，紫眸隔著晨霧看著他，嘴唇無聲地動了幾個字。

他沒有聽清，也沒有追問，只是朝她揮了揮手裏的白玉摺扇，然後大步朝石屋走去。

上午的陽光將整片緩坡曬得暖洋洋的。

朱斌回到石屋剛把墨鋒靠牆角放下，門就被敲響了。

開門一看——蘇婉站在門口，手裏端著兩碗熱氣騰騰的靈芝小米粥，身後還跟著沈秋蟬。

沈秋蟬今天沒穿雜役服。

她穿了一身淡藍色的布衣，袖口依舊挽到手肘，小麥色的手臂上多了一道新添的疤痕——不是受傷，是淬體丹藥力淬煉後皮膚經脈擴張留下的紋路，說明她已經徹底穩固了練氣二層。

她的辮子還是用那根褪色的紅繩系著，圓圓的臉蛋上掛著笑，一進門就大大方方地在石凳上坐下了。

“斌哥，劉大胖子讓我給你帶個話——

這幾天執事堂附近清淨得很，上次你讓他盯的那個叫錢飛的，昨天自己去執事堂申請換組了。

劉胖子偷偷跟他嘮了幾句，他話裏的意思是對孟虎心涼了，想找個臺階走人。”

“孟虎那邊還有什麼動靜？”

“孟虎從擂臺上輸給你之後，就沒公開露面過，連食堂都不怎麼去了。

倒是韓松——上次被陳師兄用劍架脖子的那個，前兩天在演武場跟人練劍的時候跟旁邊的人說了一句‘孟虎這棵大樹怕是靠不住了’。”

沈秋蟬接過蘇婉遞來的粥呼嚕嚕喝了一大口，“對了，還有件事——雜役院新收了一批弟子，裏面有個叫孫小芸的，練氣一層，昨天剛被劉大胖子分配去打掃演武場。

她說她以前是個大夫，會給人包紮傷口還會配藥，劉胖子就讓她晚上住在柴房隔壁了。

我還沒來得及告訴你。”

朱斌嗯了一聲，在心裏把這個名字記下了。

雜役院的人脈網正在自動生長——劉大胖子這張情報網裏的節點比一個月前多了三倍不止。

從執事堂的當班弟子到食堂的洗碗雜役，從演武場掃地的到後山采藥的，每一個最不起眼的位置都有人在替他看、替他聽。

“孫小芸以後就歸你帶。”

朱斌對沈秋蟬說：

“她以前是大夫，你跟她多學學包紮和配藥。

下個月給她一枚淬體丹。”

沈秋蟬點了點頭，把剩下半碗粥喝乾淨了。

然後她擦了擦嘴站起來，上下打量了朱斌一眼——

那目光直爽而坦率，帶著獵戶女兒特有的敏銳和對力量的直覺。

“斌哥，你好像又變強了。”

“練氣六層。”

“六層了？！”

沈秋蟬瞪大眼睛，隨即用力拍了一下他的肩膀，力道大得跟張元的鐵錘有一拼，“你去黑風寨之前不還是五層嗎？

你這突破的速度比雜役院磨豆腐的驢還快——不是，我不是說你是驢——”

蘇婉在旁邊笑得肩膀抖了起來。

朱斌揉了揉被拍得發疼的肩膀，正準備說什麼——石桌面上的白玉摺扇忽然自動展開了。

扇面上一道紫光急速遊走，柳晴的聲音從扇骨中傳了出來，語氣帶著一絲罕見的不安：

“朱斌，你在聽嗎？

剛才執事堂接到內門緊急傳訊——內門選拔提前了。

原定兩個月後，現在提前到下月初五。

理由是宗門老祖出關在即，掌門要趕在老祖出關之前把新一批內門弟子定下來。

另外還有一個消息——本次選拔不再限制修為下限，練氣四層以上皆可報名。

這意味著今年報名的人比往年會多出一倍不止，競爭會非常激烈。”

蘇婉和沈秋蟬都停下了動作看著那把扇子。

柳晴頓了頓，嗓音壓低了幾分，紫符傳音將她細微的喉音都傳了過來：

“最後提醒你一句——孟虎雖然被你打趴了，但他在內門有個遠房表哥叫孟寒，練氣九層巔峰、卡了大半年一直沒築基。

今年內門選拔孟寒也會參加，而且他在報名表親友欄裏把你寫成了‘重點關注對象’。

我勸你在這半個月之內沖到七層——孟寒不是孟虎，他是真正靠苦修一步步從外門爬上去的老手，打法兇狠從不留手。”

傳音結束，扇面上的紫光緩緩暗了下去。

朱斌將扇子合起來放進懷裏，望向窗外那片被陽光照得發亮的緩坡。

內門選拔提前了。

下月初五。

今天已經是這個月十六，距離下月初五只剩下不到二十天。

名額有限，競爭者翻倍。

六層在報名的弟子中只能排進前四十，離穩拿名額還差得遠。

他必須在不到二十天裏突破練氣七層。

他抬頭看向蘇婉。

蘇婉也在看他——

她知道他在算什麼賬。

她放下粥碗站起來走到他身邊，手指輕輕搭在他手背上，低頭對著扇子剛才亮起的位置開口，語氣平靜而篤定：

“你上次五層沖六層用了不到一天——在枯嶺上打完銅皮就突破了。

這次七層你說怎麼沖，我就配合。

淬體丹夠不夠？

不夠我再去找。”

朱斌翻開手掌，開始在心裏一筆一筆地盤算賬目。

剿匪任務加突破六層後賬戶裏還剩多少修為經驗，凝氣丹三枚、靈芝粥還有兩碗，蘇婉沈秋蟬林若溪都在身邊——

三個人自願發起的雙修遠比跟陌生人的效率更高，雙修效率加成至少有30%的情感融洽增幅。

他飛速地心算著——平均每兩天攢滿一小階段的經驗，二十天後剛好能壓在節點上。

夠緊，但夠用。

“夠了。”

他握住蘇婉的手，“但今晚先不急著沖關。

今晚我們先替銅皮燒點紙——

他送了我一枚洗髓珠一部體修功法，這份人情我得還。”

當晚，朱斌在後山柴房門口的空地上生了三炷香。

香是找劉大胖子討的，最便宜的供香，三枚銅板一把。

他沒燒紙錢——銅皮那種人不信陰德。

他只是把從銅匣裏取出的那張獸皮卷在香火上輕輕過了一遍：不是燒，是告。

告訴那個素未謀面的散修鄭元洲——你的功法我收了，洗髓珠我用了，落日崖底下那個東西將來我去替你撈。

至於銅皮——

他搶了你的銅匣我不謝他，但念在他無意中把功法送到了我手上，這三炷香算我還他的。

香燒完的時候火星在夜色中最後閃了一下就滅了。

他轉身走回石屋，在石床邊坐下。

沈秋蟬已經在屋裏等他了——獵戶女兒坐在石凳上一針一線認真地縫著一只新護腕。

護腕是牛皮做的，內側襯了一層從黑風寨繳來的妖獸軟皮，針腳雖然粗了些但比她剛進雜役院時縫的那件裹胸已經好了太多。

淬體丹給她打通了經脈，修為到了二層巔峰，連手指也比從前穩當了。

見他進屋，蘇婉放下手裏正在清點的靈石帳冊，抬起頭看了他一眼。

她不需要問——從枯嶺回來之後，她對朱斌氣息的辨認已經熟得像辨認自己的呼吸。

她只是把帳冊合上放在桌上，然後伸手解開了自己的衣帶。

她的動作沒有猶豫也沒有羞怯，帶著一種比從前更篤定的溫柔，像是在完成一場早就約定好的儀式。

青色外門服滑落在石凳上，中衣散開，月白色的肚兜從肩頭落下，露出底下那片被靈芝和凝氣丹滋養得愈發溫潤的肌膚。

她練氣五層的丹田氣旋在朱斌突破之後，受益於多次雙修的經脈淬煉，此刻也隱隱有了朝六層鬆動的跡象。

今晚她不光是為了幫他沖關——

她自己也快了。

沈秋蟬低頭咬斷線腳，把縫好的護腕放在桌上，然後也站了起來。

她解辮繩的動作還是跟柴房那晚一模一樣——紅繩一松，粗辮散開，黑髮披在肩上。

她沒有說話，只是用那雙圓眼睛看著朱斌，坦然而直率。

朱斌走到石床邊，將兩人一左一右攬入懷中。

蘇婉的體溫偏涼，沈秋蟬的體溫偏燙，兩種溫度貼在他的胸口兩側，像是陰陽合氣訣最原始的兩個面——一陰一陽，一涼一熱。

他沒有急著開始，只是先閉上眼睛感受著懷中兩股不同的靈力頻率——蘇婉的靈力像溪水，綿長而柔韌；

沈秋蟬的靈力像山泉，短促而有力。

陰陽合氣訣在兩人不同的靈力頻率之間自動調整著節奏，將三股氣息逐漸調頻到一個和諧的共振點上。

然後他睜開眼睛低下頭，先吻了沈秋蟬。

獵戶女兒的嘴唇依然帶著常年勞作的微微粗糙，但今晚她的回應比以前更主動——雙手抓住他的衣襟，舌頭笨拙地學著纏繞他的節奏。

她的氣息越來越熱，胸部在他掌心的覆蓋下輕輕跳動，那兩點深褐色的蓓蕾已經硬挺起來，摩擦著他的指縫。