清晨，天還沒亮透，朱斌被一陣敲門聲叫醒了。

蘇婉從他懷裏抬起頭，迷糊地揉了揉眼睛，隨即意識到自己昨晚睡在了他的石屋裏。

她慌慌張張地四處找衣服，嘴裏嘟囔著“完了完了”，然後才發現敲門聲是從隔壁林若溪的屋子那邊傳來的——有人在找林若溪。

朱斌打開門，門外站著的是趙小荷。

她今天換了一身乾淨俐落的練功服，長髮紮成高馬尾，額角沁著一層薄汗，顯然是一路小跑過來的。

她先往屋裏瞥了一眼——看到石床上正慌忙系衣帶的蘇婉，眉毛輕輕挑了一下，但什麼都沒說。

“若溪不在嗎？”

趙小荷收回目光，恢復了正常神色，“我剛敲了她的門，沒人應。”

朱斌搖頭：

“她昨晚沒回來？”

“我去食堂打早飯的時候問過管食堂的孫嬸，她說若溪昨天傍晚領了任務就出去了，一直沒回來領晚飯。”

趙小荷的眉頭皺了起來，“若溪平時從不誤飯點。”

朱斌把外衣往身上一套：

“她領的什麼任務？”

“采藥。

後山北崖那片斷崖上長著幾株十年份的靈芝，任務牆上的要求是採集三株，貢獻點八十。

難度不高，一般都是練氣三四層的弟子去。”

趙小荷頓了一下，“但北崖那片地方最近不太平——前幾天有人說在崖下發現了妖獸活動的痕跡，我看過任務更新，今天的靈芝採集任務已經被撤掉了。”

朱斌心裏咯噔一下。

林若溪昨晚來找他的時候，確實說過接到了任務，但他當時正忙著研究勢力面板的事情，沒追問細節。

如果她昨天傍晚就去了北崖，那到現在已經一整夜了——一個練氣四層的女弟子，獨自在可能有妖獸出沒的斷崖上待了一整夜，這意味著什麼，他不敢往下想。

“叫上陳玄和張元，去執事堂門口集合。”

朱斌系緊腰帶，將那把舊斧子別在腰間，“我先去北崖方向找，你們去執事堂登記搜救——外門有失蹤弟子的應急預案，執事堂必須派人手。”

“好。”

趙小荷轉身就跑，馬尾在空中甩出一個俐落的弧度。

蘇婉從石屋裏跟出來，已經穿好了外門弟子服：

“我跟你一起去北崖。”

“你昨天剛吸收了補氣湯的藥力，丹田還不穩——”

“那枚淬體丹是你給我的。”

蘇婉打斷了他，眼神平靜地說：

“林若溪是你的人，也就是我的人。

別跟我爭。”

朱斌看了她一眼，沒有再說什麼。

兩人沿著後山往北崖方向快速前進。

晨霧還沒散盡，林間濕冷的氣息混著松針和泥土的味道灌進肺裏，腳下的落葉被踩得簌簌作響。

朱斌一邊趕路一邊在心裏盤算——妖獸痕跡、斷崖、十年份靈芝……靈芝本身就吸引妖獸，低階妖獸大多以靈氣充裕的靈草為食。

如果崖上有妖獸盤踞，林若溪大概率是被困在了某個地方，而不是被妖獸正面撞上。

她雖然冒失，但畢竟練氣四層，手裏的基礎符箓也能撐一會兒。

問題是——她被控在哪里？

“朱斌，你看！”

蘇婉忽然指著前方地面上的一道痕跡。

那是斷崖腳下的碎石灘，地面上散落著幾塊被砸碎的石板，石板邊緣有新鮮的斷裂痕跡，像是從高處墜落重物砸出來的。

碎石之間夾著一小片青色的布料——跟林若溪外門弟子服的布料一模一樣。

朱斌蹲下來撿起布片，捏在手裏翻看了一下。

布片邊緣不齊，是被石棱撕裂的，上面還沾著幾點淡褐色的痕跡——幹了沒多久的血。

“血不多，應該是擦傷。”

他站起來，順著碎石掉落的方向往上看——斷崖高約二十丈，崖壁上長著幾叢矮松和不知名的藤蔓，半空中有一道黑色裂縫，是一個天然岩洞的入口。

十年份的靈芝通常長在陰濕的岩壁上，那個岩洞是最可能的地方。

“她應該在洞裏。

從旁邊的緩坡繞上去。”朱斌說。

兩人沿著崖壁側面的斜坡往上攀爬。

清風步法在這種地方發揮了最大的作用——

朱斌在前面開路，遇到陡峭的地方一把將蘇婉拉上來。

快到岩洞口的時候，他停下腳步，回過頭示意蘇婉壓低聲音。

洞口有妖獸的味道。

一股腥膻的、帶著腐肉氣息的熱風從洞中吹出來，混著隱約的嘶嘶聲——讓人想起蛇或者蜥蜴之類的冷血爬行妖獸。

朱斌握緊了斧柄，靈力緩緩注入斧刃，金色的微光在晨霧中閃了閃。

蘇婉從腰包裏摸出三張淡紅色的符箓夾在指間，做好準備。

兩人貼著石壁挪進了洞口。

洞內光線極暗，只有洞口漏進來的一點晨光照亮了前幾丈的地面。

朱斌的眼睛適應了幾息才勉強看清——洞道不深，往裏七八丈就是一個較大的溶洞空間，地面上散落著乾草、碎石和幾片靈芝碎屑。

那幾株十年份靈芝就長在最深處的石壁上，已經有被人採摘過的痕跡——采了兩株，第三株還在，旁邊靠牆的位置，林若溪正蜷縮在角落裏。

她閉著眼睛，臉色慘白，右腿褲子被撕破一塊，小腿外側有一道還在滲血的劃傷。

她的左手緊緊攥著采下來的兩株靈芝，右手捏著一張已經激發了一半的防禦符箓，符紙上的靈光已經極淡——說明這張符在她手裏撐了至少幾個時辰，靈力快耗盡了。

而在她面前不到三丈的地方，正盤著一條通體漆黑的妖獸。

那東西身子足有磨盤粗，盤起來占了小半個溶洞，渾身覆蓋著一層光滑黏膩的黑鱗，頭頂長著三根短角，兩只豎瞳在黑暗中泛著幽綠色的冷光。

三階初期妖獸——玄水蟒！

朱斌的瞳孔縮了一下。

玄水蟒，實力約等於練氣七層。

比雪翎雕低一階多，但它不是飛行妖獸，它佔據狹窄洞窟的地利遠比開闊地帶更難對付。

這東西顯然盯上了林若溪——準確地說，盯上了她手裏的靈芝。

它沒有急著攻擊，是因為那張防禦符還在起效，但也撐不了多久了。

“玄水蟒……”

蘇婉的聲音微顫，“這東西怎麼會出現在北崖？

這裏不是二級警戒區！”

朱斌沒有回答。

他注意到玄水蟒的腹部微微鼓起，鱗片上黏著幾片樹葉和泥土——它剛進食不久，可能是崖下的某只小妖獸。

剛進食的蟒蛇行動會遲緩一些，這是唯一的機會。

“你從左邊繞過去把她帶出來。

符箓別省，全扔它頭上。”

朱斌低聲說，同時將全部靈力灌注到斧刃上。

蘇婉看了他一眼，沒有說“你一個人能行嗎”——

她聽出來了。

他的語氣不是商量，是已經算好了。

就像在圍獵場上他讓她往溝裏跑的那次一樣。

她點了點頭，悄無聲息地往左側移動。

就在此時，玄水蟒注意到了洞口的動靜，豎瞳猛地轉過來。

它發出一聲低沉的嘶吼，盤踞的身體開始緩緩展開——

那意味著它要進攻了。

朱斌沒有再給它展開的時間。

清風步法全力爆發，他整個人化為一道灰影，一斧子朝蟒蛇頭部劈去。

練氣四層的靈力全都灌注在這一斧中，斧刃上的金芒在黑暗中劃出一道弧線。

玄水蟒的反應極快——頭猛地一縮，斧刃擦著它的鼻尖砍下去，劈在蛇頸側面的鱗甲上。

砰的一聲悶響，像是斧頭砍進了一塊千年老木。

斧刃被數片油黑的反震力彈退一步，只崩飛了那幾片黑鱗，鱗下滲出墨綠色的黏液——那是它的血。

受傷吃痛反而激起了它的凶性。

蟒身猛地一甩，粗壯的蛇尾帶著腥風橫掃過來，撞在洞壁上，砸下大片碎石。

朱斌往側面閃避的瞬間被一塊飛石剮過肩胛骨，皮膚火辣辣地痛，但他沒有停頓。

與此同時，蘇婉已經摸到了林若溪身邊。

她三張符箓一起扔——兩張爆裂符精准投中玄水蟒眼睛附近炸開兩團火光，蟒蛇痛嘶著甩動頭顱；

第三張是輕身符，拍在林若溪自己身上，將她整個人拽起來扛到肩上。

“朱斌——！”

蘇婉扛著林若溪往洞口跑。

朱斌沒有戀戰。

他虛劈一斧逼退玄水蟒的又一次蛇頭俯衝，腳下清風步法一轉，跟著蘇婉朝洞口急退。

玄水蟒追了幾丈，在洞口停住了——外面天光已亮。

這種黑鱗蟒不喜歡強光。

三人一路奔下斷崖，在崖底的碎石灘上停下來。

蘇婉把林若溪平放在地上，從腰裏摸出瓷瓶倒了兩粒回春散塞進她嘴裏。

丹藥入口即化，靈光在她體表流轉了幾下，慘白的臉色終於浮起一絲血色。

林若溪咳了幾聲睜開眼睛。

她第一眼看見的是蘇婉，第二眼看見的是一身灰土、肩上還流著血的朱斌。

她張了張嘴，眼眶一下子就紅了。

“對不起……對不起……我不知道有妖獸……我只是想多采一株靈芝給你換淬體丹……你說過淬體丹只有一枚了……我想著你幫了我那麼多……”

她越說越亂，聲音碎成了哭腔，眼淚啪嗒啪嗒掉下來，把衣襟浸濕了一大片。

朱斌蹲下來，左手在她額頭上輕輕拍了一記。

力道不重卻夠脆——像平時她磕到門檻時他的表情。

“以後接任務之前先告訴我。”

他站起來，把斧子往腰後一別，“靈芝呢？”

林若溪愣了一下，從懷裏掏出那兩株被她攥得變形的靈芝遞過來。

朱斌接過去看了看——品相雖然受損了些，但十年的藥力還在，交任務夠用了。

“回外門。”