楚嵐只裝作沒聽見，把一直搭在肩上的外套掛上牆鉤。

讓小況老師突然間又寬慰又失落。

“今天吃什麼？”

患得患失的樸素少女從小情緒中飛速脫開。

“吃餃子哦——是不是不想吃片場盒飯也懶得做飯了，又來蹭飯了呐……你先找地方坐，算了，你來幫我忙！”

況靈君玩笑式地朝他抓抓手掌，其上的麵粉變成了白糊。

楚嵐點點頭，跟她走進偏房裏的廚房。

“最近找了份新工作，一直在忙。”

“那恭喜你呀！

做的開心嗎？

薪水怎麼樣？

需要我幫忙嗎？”

況靈君捋起了袖子，正在案板上擀面片，額頭上垂落的發絲隨她嫺熟的動作而晃動，微握的手背上骨節輕凸。

“還行。

比之前掙零工和片場加起來掙得都會多些。

不過因為要給朋友幫忙……

所以片場還是要去的。

這次我來大概能把明年上半年「葵花學前教育所」需要的經費捐大半。”

楚嵐拿起勺子往面片裏包餡，紅白蘿蔔為主材的餃子餡裏有著金黃色的雞蛋和天然豬肉，對小孩子們來說只怕是悲喜參半。

“那太好啦！

謝謝你，楚嵐！

不過，工作是不是很危險啊……我聽說有些科技企業最近在高價招實驗品，你不要去幹那個啊……

其實也不用你捐那麼多的，我和婆婆也都在工作掙錢，街坊們也會來幫忙的呢。”

況靈君一開始很開心，轉念間又有些弱弱地絮絮叨叨，扭頭看著楚嵐。

楚嵐搖搖頭，轉移話題式地問道。

“靈君，你最近有沒有突然感覺自己很餓？”

“我一直都很餓哈哈哈哈，好想吃好吃的嗚——”

況靈君笑起來，少女的聲音依舊像小店裏迎客的風鈴。

“我是說那種很餓很餓的……甚至到了想咬人的程度……”

“那確實沒有誒——有什麼事嗎？”

楚嵐松了口氣。

“其實沒什麼事，新流行病而已。

只不過有了一定要及時告訴我。

另外，改天請你吃飯。”

“好呀！

那我可要狠狠勒索勒索剛發工資的你了！

不過楚嵐你也不用為我做成這個樣子啦……你偶爾來幫幫忙，給孩子們買點東西，我就已經很開心很感謝你了。”

“起碼你可以輕鬆點。

教小孩子中文和術數可不簡單，同時還要打工，會很累。

倒是該我體諒你，這幾個月忙，我來得少就辛苦你了。”

況靈君搖搖頭，笑出了聲。

“嘿嘿……其實也沒那麼累嘛……我現在只教術數了。

你知道嗎？

最近有一個剛從夜城第一高中畢業的高材生帶著她的學妹主動來找我，說要教小朋友們中文和寫作，唔……她們兩個好像都還算是你的學妹呢。

呼呼，她們真是心地善良的孩子呐！”

“你答應了嗎？”

楚嵐適時地問。

“這樣的好事情，我當然答應下來了！

改天小葵花的幾位小老師還能一起見個面，到時候我來做飯！”

楚嵐安靜地聽著。

“嗚哇……有時候好羡慕你們這些上過高中的呀。

當時我也考上了……

但是那時候婆婆病倒了，也沒錢去上，現在想想好後悔。”

她嘴裏說著沮喪的話……

但臉上的笑容依舊燦爛活力。

“現在也來得及，也只要三年。”

楚嵐停下動作，看著她。

“那小葵花怎麼辦？

而且我也出不起這個錢。”

況靈君也停了下來，作出一幅很心動但是懊惱的樣子。

“小葵花停辦三年。

錢的事，我供你。”

“……很謝謝你，楚嵐。

但是不用了，小葵花不能停，我也不想停。”

她的聲音弱下去，重新擀起面片。

“沒有人會怪你，靈君。

你已經做的夠好了。”

“我這樣沒什麼天賦，又沒有錢和背景的人就算讀了書又能怎麼樣呢。

而且，我害怕，三年之後的我就失去了重新面對困難的勇氣，再也不會重開小葵花了。”

楚嵐不說話了，只是看著她擀出一片一片坑坑窪窪，厚薄不均的餃子皮，或許主人的複雜心境影響了慌亂的雙手。

他走到況靈君身後，雙手從她穿著毛衣的纖腰兩側穿過，握住她的手，重新擀起那些品質不高的面片。

雜色的毛衣上已經起出了薄薄一層的白色毛球，楚嵐沉默地記下在心裏。

而女孩的耳朵一下子漲紅，冬日紅紅的手腕沾著麵粉後顫了一顫，穿著緊身牛仔褲的勻稱雙腿不自然地向後靠了半步，反而算是順應了男人的動作。

“我會多幫你的。”

他全身皮膚下的「受縛十字」黑色聖痕這時候才願意溫暖地發出一絲熱量，像是偉大的聖徒也為他內心的難言感到憐憫。

“謝謝你，楚嵐。

你真好。”

楚嵐從她染上麵粉的黑髮間聞到了肥皂的樸素清香。

———

楚嵐看了看表，快要到時間了。

兩個女人卻還沒到約定的集合地點。

他在街邊的椅子上坐下，無聊地用透視能力看著路邊行人身體內加裝的義體，猜測著他們血管和大腦裏逸散的精神藥物含量。

阿格妮絲和白倪踏踏地走過來，腳上的黑鞋子都閃閃發亮。

楚嵐循著從上到下的順序欣賞兩位美貌女子的打扮。

白倪穿著漆皮方頭的短筒靴，女王氣十足的粗跟在地上扭動。

其上露出了女郎一小段圓潤白皙的小腿，然後藏在雅黑色的連衣紗裙下，惹人聯想。

肩上很有她一貫風格的搭著卡其色的格子披肩，胸前常掛著的心形紅寶石從容地落在上面。

白倪的手中正提著Yese/studio的白手袋，不屑地將其甩在肩後，滿頭耀眼的金髮上則戴著一頂同款的英倫八角貝雷帽，上面扣有楚嵐看不出品牌的金鏈。

雖然年齡不大……

但已經有十足的貴婦人氣質了。

阿格妮絲的腳上則蹬著一雙錚亮的瑪麗嘉鞋，其上有著能和羅馬涼鞋一較數量高下的黑綁帶。

這個天氣大概會冷……

但少女的機械腿顯然完全無需懼怕寒冷。

她裹著一身雪白色的絨衣，大腿一半以下都露了出來。

阿格妮絲雙手提著小包，機警的腦袋縮在小小的女士絨帽下，四處張望著。

“等久了嗎？”

“楚嵐先生好。”

“沒有。

如果每次都能看到這樣精心打扮的漂亮女孩，多等幾個小時也無妨。”

楚嵐認真地回應。

“你不太適合拍馬屁，還是走高冷風吧。”

白倪輕輕一笑。

阿格妮絲若有所思地點點頭。

“楚嵐先生，今天我們去哪里？”

楚嵐翻出胸前的小筆記本。

“嗯……去上城區，看看聖墓教堂和那些清真寺。”

白倪甩甩包。

“那走吧。

走哪條上下通路？”

“最近的吧。”

這天的十三號上下通路冷冷清清，像是上城區的老爺們也不想在年末再下到最近愈發混亂的下城區。

尊貴的白家大小姐和機械教廷的聖女各自的身份倒都可以進入上城區……

而楚嵐成為調查員後也有了一定的許可權。

他們坐進通天的電梯，俯瞰著下麵的霓虹變得越來越小。

夜城的上城區是一個名副其實的空島，位於中心區上空的天上，依靠通天的電梯和數不盡的斥力機關陣列傲然地浮在空中。

很多外邦人都聽說過夜城這個超越古巴比倫奇跡的奇觀。

不過他們即便在影像中看到過描述和概覽……

但也都會以為天上的上城區不過是像機械教廷的空天航母一樣……

但直到自大的人們來到夜城下城區的中心區，卻發現自己已處在一片闊大壓抑的烏雲之下。

天頂的機械構體沉重地轟鳴著，托起聖城璀璨的餘暉，對抗著塵世的重力。

數以萬計的昂貴斥力機關和重力蔑視機關間或閃爍著，陣列發出能量溢出時的閃光。

點點光芒鑲嵌在基座上，在中心區漆黑的空域上方宛若一片真正的繁星。