三人在那靈力波動的指引下，足足跋涉了一整日。

途中，他們遠遠感應到數股令人心悸的凶戾氣息，盤踞在通往核心區域的必經之路上。

那氣息之強，遠超他們之前遭遇的任何妖獸，至少也是煉骨境巔峰，甚至可能觸及了化形境的邊緣。

趙柯果斷決定繞行，寧可多費周折，也不願以身犯險。

如今靈寶在前，保存實力、安然抵達才是首要。

這也讓他們明白了，為何最終能到達此地的弟子，恐怕不會太多。

那些實力更強、心氣更高的禦氣境師兄師姐們，或許會選擇正面闖過那些險地……

但代價……可能便是提前出局，甚至隕落。

當那片被氤氳靈光籠罩的奇異盆地出現在視野中時，已是靈寶異象顯現後的第二日傍晚。

盆地不大，方圓不過百丈，卻籠罩在一層淡淡的、扭曲視線的靈光帷幕之中。

盆地中央，是一潭寂靜得令人心頭發毛的死水。

水色漆黑如墨，不起半點漣漪……

仿佛一塊巨大而冰冷的黑曜石鑲嵌在地面。

而死水中央，孤零零地立著一株枯樹。

那樹不過一人合抱粗細，高不過三丈，樹皮乾裂剝落，呈灰敗的暗褐色，枝杈扭曲虯結，光禿禿的，沒有半片葉子。

在周圍靈光映襯下，這枯樹顯得格外突兀、死寂，甚至有些詭異。

然而，那貫穿天地的磅礴靈力波動，那令人靈魂悸動的大道氣息，源頭卻正是這株看似半死不活的枯樹！

仿佛所有的生機與靈韻，都內斂到了極致，孕育於這腐朽的表像之下。

盆地邊緣，已有數道身影先到一步。

龍嘯目光銳利，迅速掃過。

人數比他預想的要少。

加上他們雷脈三人，總共……只有十一人。

果然，折損了不少。

禦氣境弟子，原本應有七人，此刻在場的，僅有五位。

水脈兩人，正是羅若與那位陳芸師姐。

羅若一身水藍勁裝，俏立在水潭不遠處一塊凸起的青石上，秀眉微蹙，正凝神打量著那潭死水與枯樹。

她氣息比月餘前更加凝練悠長，周身隱隱有水汽氤氳，顯然在秘境中亦有精進，穩穩立在禦氣境初階。

陳芸站在她身側稍後，面色略顯蒼白，氣息浮動，似是經歷過苦戰，修為在明心境高階。

木脈僅剩一人，是那位面容清秀、眼神靈動的田霖。

他獨自站在一片稀疏的晶草旁，雙手攏在袖中，看似閒適，目光卻不時掃過在場眾人……

尤其在那潭死水上停留頗久。

他氣息淵深，赫然已是禦氣境修為。

風脈來了兩人，其中便有龍吟。

他依舊是那副活潑模樣……

但眉宇間多了幾分曆練後的沉穩，正與身旁那位氣質飄逸、名為林遠的師兄低聲交談。

林遠氣息輕靈如風，也是禦氣境。

金脈……只有一人。

不是大哥龍行，也不是那位剛猛的辛戈，而是那位擅長“瞬劍術”、名為白一然的弟子。

他獨自抱劍立於一塊黑石上，面色冷峻，眼神銳利如鷹，周身散發著生人勿近的鋒銳氣息，修為在明心境，氣息卻頗為凝練。

火脈兩人。

最引人注目的，便是周頓。

他並未站在地上，而是腳踏那杆暗紅色的火尖槍，懸浮在離地數尺的空中！

槍身赤光流轉，托著他結實的身軀，穩穩當當。

他背後，還站著神情冷寂的秦豔。

兩人便如此共乘一槍，停在半空。

周頓的氣息，比之溪邊一戰時，何止強了一籌？

那股沉雄霸道的火靈之中，多了一分圓融與靈動，赫然已是……禦氣境初階！

他竟然在秘境中突破了明心境桎梏，踏入了禦氣之境！

而他背後秦豔的氣息，也比之前更加內斂冰冷，似乎也有所進益。

土脈僅剩張堅一人。

他獨自站在稍遠些的土坡上，憨厚的臉上帶著凝重，正運轉功法，體表隱隱有黃褐色的土靈之光流轉，修為也在禦氣境初階。

環視一圈，龍嘯心中一沉。

大哥龍行……不在。

是尚未趕到？

還是……已經出局了？

聯想到那消失的金脈辛戈，以及那位土脈長老透露的“已有八人出局”的消息，一種不祥的預感悄然滋生。

就在龍嘯心中紛亂之際，一道水藍色的倩影已輕盈地掠至他身前。

“龍師兄！

趙師兄，韓師兄！”

羅若的聲音帶著顯而易見的欣喜與關切，目光在龍嘯身上快速打量，見他雖然衣衫破損、帶著風塵與些許傷痕……

但精神矍鑠，氣息沉凝，顯然並無大礙，這才松了口氣。

“羅師妹。”

龍嘯收斂心緒，拱手還禮。

趙柯與韓方也紛紛點頭致意。

“你們能平安抵達，真是太好了。”

羅若壓低了聲音，語氣變得嚴肅起來，“龍師兄，切記，莫要貿然靠近那潭死水。”

她指向那漆黑如墨的水面，眼中閃過一絲餘悸：

“我們禦氣境的幾人最先趕到。

當時金脈的辛戈師兄，自恃修為高深，又見靈寶近在眼前，便禦劍直接飛向那枯樹，想要先下手為強。”

羅若的聲音更低了：

“可他剛飛到死水上方，離岸邊不過十丈距離，異變突生！

毫無徵兆地，他腳下飛劍靈光驟然熄滅，整個人如同斷了線的風箏，直直墜入水中！”

“我們幾人急忙施救，合力將他拖上岸。”

羅若臉上浮現後怕之色，“只見辛戈師兄渾身覆蓋著一層厚厚的、漆黑如墨的堅冰！

那冰奇寒無比，且似乎能侵蝕真氣，辛戈師兄氣息微弱，昏迷不醒。

我們不敢耽擱，趕緊捏碎了他的護身玉符。

片刻後，便有坐鎮長老趕到，將他帶走了。”

她看向那潭死水，心有餘悸：

“那潭水……有古怪。

不僅禁空，似乎還能吞噬靈力，凍結生機。

禦氣境在其上方都無法維持飛行，更別說我們了。

而且，越是靠近中心那枯樹，那股陰寒死寂的感覺就越強。

現在大家都被困在岸邊，沒人敢輕易涉水。”

龍嘯聞言，目光再次投向那潭死水。

此刻靜心感知，果然能察覺到水面散發著一股極其隱晦、卻令人本能排斥的陰寒與死寂之氣。

仿佛那不是水，而是某種凝固的、吞噬一切的黑暗。

“多謝師妹提醒。”

龍嘯鄭重道：

“我們會小心。”

這時，龍吟也拉著風脈的林遠師兄湊了過來。

“二哥！

趙師兄！

韓師兄！”

龍吟見到龍嘯，高興地蹦跳過來，用力拍了拍龍嘯的肩膀，“我就知道你們肯定能到！”

“三弟。”

龍嘯見到弟弟無恙，心中稍安，連忙問道：

“你可曾見到大哥？

他是否也在此秘境之中？”

龍吟聞言，臉上的笑容淡了些，搖了搖頭，也有些擔憂：

“沒有。

我和林師兄一路行來，並未遇到大哥。

之前倒是遠遠看到過金脈的劍光……

但無法確定是不是大哥。

按理說，以大哥的修為和劍術，不至於……”他沒有說下去……

但意思很明顯。

龍嘯的心又沉了下去。

大哥龍行修為已是問道境中階接近高階，劍術得息劍真人親傳，實力絕不弱。

若他都未能抵達此地，要麼是遇到了無法抗拒的險阻被迫出局，要麼就是……選擇了其他的路？

他想起進入秘境前，大哥那句“此次秘境，我想獨自走走”。

難道大哥根本沒打算來爭奪這核心靈寶，而是去了別處尋覓機緣？

各種猜測在腦海中盤旋，卻無答案。

龍嘯只能暫時按下憂慮，將注意力拉回眼前的困局。

十一人，圍著一潭詭異的死水，和一株散發著誘人氣息的枯樹。

靈寶近在咫尺，卻無人敢越雷池一步。

氣氛，在沉默與謹慎的觀察中，逐漸變得微妙而緊繃。

所有人都知道，僵局不可能一直持續下去。

總有人，會忍不住嘗試。

或者，會有人想出辦法。

而在那之前，彼此之間那脆弱的平衡，又能維持多久？

夜色，在秘境特有的昏暗天光中，緩緩彌漫開來。

死水之畔，枯樹之下，最後的爭奪，尚未開始，便已蒙上了一層濃郁的陰影與寒意。

盆地邊緣，死寂般的沉默並未持續太久。

靈寶的誘惑如同最熾烈的毒火，灼烤著在場每一個人的心神。

那株枯樹看似腐朽，散發的靈韻卻如同醇酒，不斷撩撥著欲望與貪婪。

終於，木脈的田霖率先打破了僵局。

他輕輕拂了拂衣袖上並不存在的灰塵，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，走到死水岸邊。

他沒有看任何人，目光只專注地投向那漆黑的水面。

“諸位皆逡巡不前，這機緣莫非便要空耗於此？”

田霖聲音清朗，帶著木脈弟子特有的溫潤，“既然無人願做探路石，那田某便來試試這潭死水，究竟有何玄虛。”

話音落下，他蹲下身，雙掌平伸，輕輕按在濕潤的岸邊泥土上。

不見他如何作勢……

一股精純、蓬勃、充滿生機的翠綠色真氣便自他掌心湧出，如同活物般滲入泥土。

下一刻，令人驚歎的景象出現了。

只見他雙掌前方的地面，泥土微微拱起、開裂，無數條碧綠晶瑩、完全由草木真氣凝聚而成的藤蔓破土而出！

這些藤蔓並非實體，卻凝實如翡翠，表面流淌著青翠的光暈，細看之下，藤身佈滿了玄奧的天然木紋。

它們迅速生長、蔓延，如同一條條靈巧的綠色觸手，朝著死水水面蜿蜒探去。

“凝氣化形！

田師兄的木靈真氣竟已精純至此！”

風脈的林遠低聲贊道，眼中閃過一抹凝重。

這手看似簡單的催生藤蔓，實則對真氣的控制力要求極高，非禦氣境中浸淫日久者難以施展得如此舉重若輕。

所有人的目光都聚焦在那幾條翠綠藤蔓上，屏息凝神。

藤蔓前端小心翼翼地觸向漆黑水面。

就在那翠綠尖端即將觸及水面的刹那——

“嗤——！”

一聲極輕微、卻令人頭皮發麻的輕響傳來。

沒有預想中的波瀾，沒有激烈的對抗。

那幾條看似堅韌、充滿生機的真氣藤蔓，在接觸到水面的瞬間……

仿佛被一只無形而冰冷的手掌輕輕拂過。

藤蔓前端的翠綠以肉眼可見的速度迅速褪色、灰敗，繼而如同被風化的沙雕般，無聲無息地崩解、消散，化作最原始的靈氣光點，被那潭死水貪婪地“吸”了進去，連一絲漣漪都未激起。

不僅如此……

一股肉眼難辨的、極其隱晦的灰黑色寒氣，竟順著藤蔓與田霖掌心真氣的聯繫，逆流而上，反向侵蝕而來！

田霖臉色驟變，悶哼一聲，雙掌猛地一振，毫不猶豫地切斷了與那幾條藤蔓的真氣聯繫。

剩餘的藤蔓迅速枯萎消散。

即便如此，他掌心處也浮現出一小片不正常的灰白，隱隱有麻木之感。

他深吸一口氣，眼中厲色一閃，非但沒有退縮，反而加大了真氣輸出！

更多、更粗壯的翠綠藤蔓破土而出，前赴後繼地湧向死水，這次的目標更明確——嘗試以量取勝，或者找出一個能承受死水侵蝕的“臨界點”！

一時間，岸邊綠意盎然，數十上百條真氣藤蔓如同狂舞的綠蛇，爭先恐後地撲向那潭墨色死水。

“嗤嗤嗤嗤——！”

令人牙酸的細密聲響連成一片。

所有藤蔓無一例外，甫一接觸水面，便在瞬間被凍結、侵蝕、瓦解，化作虛無。

那死水仿佛擁有吞噬一切生機與靈力的恐怖特性，田霖釋放出的精純木靈真氣，如同泥牛入海，連個像樣的浪花都翻不起來。

更可怕的是，那股陰寒死寂的反噬之力也隨著真氣的大量輸出而不斷增強，即便田霖不斷切斷聯繫，仍有一部分寒意順著真氣通道滲入他體內。

他臉色開始發白，額頭滲出細密冷汗，雙掌按著的地面，周圍一小圈青草已悄然枯萎。

“田師弟，夠了！”

水脈的陳芸忍不住出聲提醒，同為禦氣境，她能感受到田霖真氣的快速消耗與那股陰寒反噬的威脅。

田霖卻恍若未聞，他死死盯著水面，眼中帶著一種近乎偏執的探究與不甘。

他就不信，這死水當真毫無破綻！

又是數十條藤蔓沖出，結局依舊。

“噗——！”

終於，田霖身軀劇震，猛地噴出一口鮮血，那鮮血竟隱隱帶著一絲灰敗之色！

他雙掌脫離地面，踉蹌著向後倒退數步，被眼疾手快的林遠扶住。

他原本溫潤如玉的臉龐此刻血色盡褪，氣息萎靡混亂，顯然真氣損耗巨大，更被那死水的陰寒死氣侵入經脈，受了不輕的內傷。

他掙扎著站穩，看向那潭依舊平靜無波、卻吞噬了他大量真氣與生機的死水，眼中充滿了驚悸與難以置信。

連禦氣境修士、精擅生機與變化的木靈真氣都無可奈何，甚至反遭重創！

這潭死水，究竟是何等邪門的存在？

田霖的失敗，像一盆冰水，澆熄了眾人心中最後一絲僥倖與躁動。

連禦氣境的田霖都落得如此下場，其他人呢？

然而，機緣當前，人心鬼蜮。

表面的平靜往往掩蓋著暗流的洶湧。

就在眾人因田霖的失敗而心神震動、注意力稍散之際——

“鋥！”

一道清越冷冽、帶著毫不掩飾鋒銳之意的劍鳴，陡然劃破了凝重的空氣！

眾人循聲望去，只見金脈的白一然不知何時已拔劍出鞘。

那劍身狹長，寒光凜冽，劍尖正筆直地指向水脈的陳芸！

白一然面容冷峻，眼神銳利如出鞘之刃，聲音更是冷得像冰：

“陳師姐，戲也看得差不多了。

之前你們三人聯手，自那‘鐵骨劍鱷’腹中取得的那枚‘劍魄’，如今，該物歸原主了吧？”

此言一出，場中氣氛瞬間凝固！

羅若和張堅臉色同時一變，下意識地向前一步，將面色蒼白的陳芸護在身後。

“白師兄，你此話何意？”

羅若俏臉含霜，聲音卻努力保持著冷靜，“那劍魄乃是我們與辛戈師兄合力擊殺妖獸後所得，何來‘物歸原主’之說？”

張堅更是踏前一步，憨厚的臉上露出怒容，甕聲甕氣道：

“白一然！

你休要胡言！

當時我與陳師妹、羅師妹，還有你們金脈的辛戈師兄合力圍攻那鐵骨劍鱷，最後是辛師兄一劍破其腹，陳師妹以水法困其魂，我以土法鎮其身，才僥倖得手！

那劍魄是大家合力之功，掌門與諸位師長早有明訓，秘境所得，先得者為主，協力者共議！

何時成了你金脈獨有之物？”

白一然嘴角勾起一抹冰冷的弧度，視線在羅若和張堅身上掃過，最後又落回陳芸臉上：

“哦？

是嗎？

可我怎麼記得，當時辛師兄曾言，此獸是他追蹤數日發現，也是他主攻破防。

至於你們三位……”

他刻意頓了頓，“不過是‘從旁協助’罷了。

辛師兄念在同門之誼，未曾與你們計較。

如今辛師兄重傷出局，這劍魄，自然該由我金脈收回。”

他劍尖微抬，氣勢逼人：

“怎麼，羅師妹，張師弟，你們這是要兩個……哦不，是三個，要三個打我一個？

別忘了，之前不知是誰曾大言不慚，說禦氣境弟子不會輕易插手明心境以下的‘公平’爭鬥？”

這話誅心。

不僅歪曲事實，更將羅若和張堅架在了“仗勢欺人”、“違背前言”的火上烤。

羅若氣得臉頰微紅，胸脯起伏……

但強行壓住火氣，沉聲道：

“白師兄，請你冷靜！

此事是非曲直，絕非你一面之詞。

劍魄歸屬，可待出了秘境，由師長們公斷！

眼下靈寶當前，秘境時限將至，我們豈可在此內訌，讓旁人看了笑話，甚至漁翁得利？”

白一然卻嗤笑一聲：

“公斷？呵。

我白一然只信手中之劍！

陳師姐，我給你三息時間，交出劍魄，否則……”

他眼中寒光暴漲，手中長劍嗡鳴作響，淩厲的劍意鎖定了陳芸。

陳芸深吸一口氣，壓下體內因田霖失敗反噬而有些浮動的氣息，輕輕推開身前的羅若和張堅。

她臉色雖然蒼白，眼神卻異常堅定。

“羅師妹，堅哥，你們的好意我心領了。”

陳芸的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決心，“白師兄說得對，此事既因我與辛戈師兄之爭而起，如今辛師兄不在，自然該由我與白師兄了斷。

那劍魄雖好，於我水道修行助益有限，於金脈卻是至寶。

但，此物是我們四人協力所得，我可以將我那份分出，甚至補償，卻絕不會接受‘掠奪’之名。”

她看向白一然，緩緩拔出了自己的佩劍，那是一柄水波盈盈的藍色細劍：

“白師兄，請指教。”

“陳師姐！”

羅若和張堅急道。

陳芸搖頭，眼神堅決。

就在水金兩脈劍拔弩張之際，另一邊，一直腳踏火尖槍、沉默觀戰的周頓，忽然動了。

他操控火尖槍，緩緩降落到風脈林遠身前三丈處，抱拳道：

“林師兄。”

林遠微微一怔，拱手還禮：

“周師弟，恭喜突破至禦氣境，進境神速。”

周頓神色平靜，眼神深處卻有熾熱的戰意在燃燒：

“僥倖而已。

林師兄風法精妙，身法冠絕同輩，周頓心嚮往之。

如今恰逢其會，周頓初入禦氣，境界未穩，正想尋一高手印證所學，鞏固根基。

不知林師兄……可否賜教一二？”

這話說得客氣……

但挑戰之意再明顯不過。

周頓顯然是見場中氣氛被白一然點燃，趁機也想與同是禦氣境、且以靈動著稱的林遠切磋，既驗證自身突破後的實力，或許也存了掂量競爭對手的心思。

林遠目光微閃，看了看不遠處對峙的水金兩脈，又看了看周頓眼中那份純粹而熾烈的求戰之意，知道此戰恐怕難以避免。

他灑然一笑，抽出腰間的青鋒軟劍：

“周師弟戰意昂揚，令人佩服。

既然師弟有此雅興，林某便陪師弟過過招，點到為止。”

兩人間的氣氛也陡然升溫，氣機隱隱碰撞。

韓方在一旁看得熱血上湧，他本就好鬥，之前敗給秦豔便耿耿於懷，如今見周頓主動挑戰林遠，又見白一然威逼陳芸，只覺得場中火藥味十足，自己那顆不安分的心也砰砰跳動起來。

他深吸一口氣，轉頭看向不遠處依舊神情冷寂、抱劍而立的秦豔，大步走了過去，拱手道：

“秦師姐！”

秦豔眼皮微抬，暗紅色的瞳孔漠然地看向他。

韓方被那眼神看得心中一凜……

但話已出口，硬著頭皮道：

“之前溪邊一戰，韓某學藝不精，敗於師姐劍下。

近日秘境磨礪，韓某略有所得，鞭法小有進境。

不知……秦師姐可否再賜教一番？

此次，韓某定當全力以赴！”

他語氣中帶著不服輸的勁頭，也有一雪前恥的渴望。

趙柯見狀，低喝一聲：

“韓師弟！

莫要添亂！”

韓方卻頭也不回，梗著脖子道：

“趙師兄！

此事關乎道心！

上次敗了，此次若連挑戰的勇氣都沒有，我韓方日後修行，必生心魔！”

秦豔沒有說話。

她只是緩緩地，將懷中抱著的赤紅細劍，拔了出來。

劍身出鞘半寸，冰冷的劍意與灼熱的火靈矛盾而統一地彌漫開來，算是無聲的回答。

韓方精神一振，紫電鞭已然在手，鞭梢電光隱現。

至此，盆地邊緣，十一人分作數處，劍拔弩張！

水脈陳芸對金脈白一然，為劍魄歸屬。

火脈周頓對風脈林遠，為印證切磋。

雷脈韓方再戰火脈秦豔，為雪恥明心。

而羅若、張堅護在陳芸側翼，虎視眈眈；

趙柯眉頭緊鎖，警惕著全場；

龍嘯目光沉凝，掃視著對峙的眾人與那潭詭異的死水；

剛剛受傷調息的田霖，則眼神閃爍，不知在想些什麼。

靈寶未得，內鬥先起！

死水之畔，枯樹之下，最後五日的寧靜被徹底打破。

欲望、恩怨、戰意、算計，如同被投入滾油的冰水，轟然炸開！

一場混戰，似乎已不可避免。