午時正，天衍峰後的玄冥穀。

谷地呈碗狀，深陷於群山環抱之中，終年雲霧繚繞。

此刻，穀底一處天然形成的圓形石臺上，二十一道身影肅立。

龍嘯站在雷脈三人中間，仰頭望向石臺正前方。

那裏並非懸崖峭壁，而是一片扭曲的、仿佛水波般蕩漾的虛空。

光線在虛空中折射出奇異的虹彩，隱約可見其後截然不同的景象——參天古木、嶙峋怪石、甚至偶有飛禽異獸的影子一閃而過。

那便是玄冥秘境的入口。

掌門息劍真人立於虛空之前，青袍無風自動。

他雙手結印，指間青光流轉，口中念念有詞。

隨著法訣催動，那片扭曲的虛空逐漸穩定下來，化作一道高約三丈、寬兩丈的幽藍色光門。

光門表面如水波蕩漾，卻散發著古老而危險的氣息。

“玄冥秘境已開。”

息劍真人收回法訣，聲音傳遍谷地，“記住時限，記住規則。

三十日後午時，出口在此重開。

現在，按抽籤順序，依次進入。”

一名執事弟子手持玉簡，高聲念道：

“金脈辛戈、白一然、龍行！”

龍行越眾而出。

他朝龍嘯和龍吟這邊微微頷首，目光沉靜，隨即大步走向光門。

在即將踏入的瞬間，他回頭看了一眼，那眼神複雜——有關切，有期許，也有一絲說不清的決絕。

然後，他身形沒入幽藍光芒，消失不見。

龍嘯心中微動。

昨夜分別時，他曾試探著詢問大哥是否願意組隊同行。

畢竟秘境兇險，兄弟聯手把握更大。

龍行卻搖頭拒絕了。

“嘯弟，”

當時龍行在客舍廊下，背對著月光，聲音低沉，“此次秘境，我想獨自走走。”

“獨自？”

龍嘯不解，“大哥，秘境危險……”

“我知道。”

龍行轉過身，月光照亮他棱角分明的側臉，“正因危險，才需獨自面對。

師尊說我劍意已凝，卻少了一分生死間的磨礪。

此次秘境，我想看看自己究竟能走到哪一步。”

他頓了頓，看向龍嘯的眼神變得柔和：

“你有你的路要走。

趙柯、韓方兩位師兄經驗豐富，與他們同行更穩妥。

至於吟弟……”

他苦笑，“那小子早和風脈兩位師兄約好了，說他們身法配合默契，帶上我這個‘累贅’反而礙事。”

龍吟確實早就蹦跳著跑來告知，說風脈的兩位禦氣境師兄答應帶他一起，三人擅長合擊身法，在秘境中進退自如。

所以此刻，龍嘯身邊只剩下趙柯與韓方。

“火脈周頓、秦豔、李通！”

執事弟子的聲音繼續響起。

那面容粗獷的周頓率先邁步，秦豔緊隨其後，暗紅長髮在幽藍光門映照下泛著詭異的光澤。

最後一名火脈弟子也快步跟上，三人身影接連消失。

“水脈羅若、陳芸、柳月！”

龍嘯目光微凝。

羅若走在三名水脈女弟子中間，一襲水藍勁裝，腰懸“瀲灩”劍。

踏入光門前，她似有所感，回頭朝龍嘯這邊看了一眼，唇角微彎，隨即轉身沒入光門。

一個接一個，各脈弟子按順序進入。

龍嘯注意到，昨夜在金葉林中幽會的那對水土弟子——張堅與陳姓師姐，此刻雖然分屬不同隊伍……

但踏入光門時。

兩人目光在空中短暫交匯，微微點頭。

看來，即便不能明面組隊，他們私下也會有所照應。

“風脈陸輕塵、林遠、龍吟！”

龍吟朝龍嘯揮了揮手，做了個“放心”的口型，便跟著兩位風脈師兄快步踏入光門。

“木脈田霖、趙青、孫存！”

三名木脈弟子身著青衫，步伐輕盈地走向光門。

為首那名叫田霖的弟子，面容清秀，眼神靈動，正是羅若昨日提到過的、擅長操縱草木的那位。

他踏入光門前，似笑非笑地掃了一眼後方等待的雷脈三人，目光在龍嘯身上略作停留，隨即消失在幽藍光芒中。

“土脈張堅、王先、劉年！”

“最後，雷脈趙柯、韓方、龍嘯！”

終於輪到他們了。

趙柯深吸一口氣，沉聲道：

“走。”

三人並肩走向光門。

越是靠近，那股古老而奇異的氣息越發清晰——混合著泥土、草木、礦物乃至某種難以言喻的、仿佛來自遠古的蒼茫氣息。

龍嘯一步踏入光門。

瞬間，天旋地轉。

仿佛被投入湍急的河流，四面八方傳來無形的拉扯感。

眼前光影急速流轉，耳邊響起嗡嗡鳴響，身體像是被無形的手揉捏、拉伸。

這感覺持續了約莫三息，卻漫長得如同過了許久。

然後，腳下一實。

龍嘯踉蹌半步，穩住身形。

趙柯和韓方也同時落地，三人幾乎背靠背站定，警惕地環顧四周。

眼前景象，已與玄冥穀截然不同。

這是一片森林。

卻絕非尋常森林。

樹木高聳入雲，樹皮呈深褐色，表面佈滿嶙峋的疙瘩和苔蘚。

樹冠遮天蔽日，只有零星幾縷蒼白的天光穿透層層枝葉，在潮濕的地面投下斑駁光影。

空氣中彌漫著濃重的腐殖質氣息，混合著某種淡淡的甜腥味——像是腐爛的花朵，又像是受傷野獸的血。

地面鋪著厚厚的落葉和藤蔓，踩上去綿軟潮濕，發出細微的“沙沙”聲。

四周靜謐得詭異，連蟲鳴鳥叫都聽不見，只有風吹過樹梢時，枝葉摩擦發出的、如同竊竊私語般的“沙沙”聲。

最令人不安的是，這裏只有他們三人。

“木脈的人呢？”

韓方壓低聲音，右手已按在腰間的紫電鞭上，“他們明明就在我們前面進入，前後腳的事。”

趙柯眉頭緊鎖，目光銳利地掃視四周：

“秘境入口恐怕有隨機傳送之效。

我們與木脈雖然進入時間相近……

但落點可能相差甚遠。”

龍嘯也察覺到了異常。

他記得清清楚楚，木脈三人踏入光門後，他們緊接著就跟了進去，中間最多隔了三四息時間。

可現在，這片森林中除了他們，再無旁人蹤跡。

“先別動。”

趙柯示意兩人原地警戒，“感受一下周圍靈氣。”

龍嘯依言閉目，運轉《驚雷引氣訣》。

丹田內驚雷真氣流轉，感知向四周擴散。

這一感知，讓他心頭一凜。

此地的天地靈氣……異常駁雜、混亂。

木靈氣最為濃郁，幾乎粘稠如實質……

但其中混雜著狂暴的火靈氣、厚重的土靈氣、鋒銳的金靈氣，甚至還有陰寒的水靈氣和難以捉摸的風靈氣。

各種屬性的靈氣交織碰撞，形成一片混亂的“靈氣潮汐”，不斷衝擊著修士的感知。

更詭異的是，這些靈氣中，似乎還摻雜著一絲極淡的、陰冷的、令人本能排斥的氣息——像是某種……死氣？

“靈氣混亂，不宜久留。”

趙柯顯然也感知到了，“我們得先確定方位，找到相對安全的地方。”

“這裏的磁場和靈氣都太亂了。”

韓方皺眉，“只能大致判斷方向。”

“先朝一個方向走，路上留意地形和靈氣變化。”

趙柯做出決定，“保持三角陣型，我在前，韓方左翼，龍師弟右翼，間隔五步，互相照應。”

“是。”

龍嘯與韓方同時應聲。

三人開始小心翼翼地向森林深處行進。

腳下落葉層極厚，每一步都陷下去半寸，發出令人不安的“咯吱”聲。

藤蔓盤根錯節，有的粗如兒臂，表面生滿尖刺；

有的細如發絲，卻堅韌異常，稍不留神就會被絆住。

走了約莫一刻鐘，前方樹木越發密集，光線也越發昏暗。

那些扭曲的枝幹在晦暗光線下……

仿佛一只只伸向天空的鬼爪。

“等等。”

趙柯突然抬手示意停下。

他蹲下身，撥開地面的落葉。

下方泥土呈暗紅色，濕潤粘稠。

而在泥土中，赫然有幾道清晰的腳印——並非人類，而是某種三趾爪印，每個趾印都有巴掌大小，深深陷入泥土。

“妖獸痕跡。”

趙柯聲音低沉，“看大小和深度，體型不小，而且……不止一頭。”

韓方湊近查看：

“爪印還很新鮮，最多半個時辰前留下的。

我們得繞開。”

“繞不開。”

趙柯站起身，指向四周，“你們看。

這種爪印在周圍都有，分佈很廣。

這片區域，可能是某種妖獸族群的領地。”

龍嘯順著他的手指望去，果然，在附近幾棵樹的樹幹上，也發現了類似的抓痕——深達寸許，整齊排列，像是利爪攀爬或標記領地所留。

“那怎麼辦？”

韓方握緊了鞭柄。

“慢慢退出去，儘量不要驚動它們。”

趙柯做出手勢，“保持安靜，動作輕緩。”

三人開始原路返回，腳步放得極輕，呼吸都刻意壓低。

龍嘯走在右翼，目光警惕地掃視著周圍每一片陰影。

他的右手虛按腰間——雖然未佩劍……

但《震雷拳》的勁力已悄然凝聚於雙臂。

就在他們退到約莫三十步外，即將離開那片爪印密集區域時——

“沙沙……沙沙沙……”

左側密林深處，傳來一陣急促的、枝葉被快速撥動的聲音！

聲音由遠及近，速度極快！

“準備戰鬥！”

趙柯低喝一聲，雙拳已泛起淡紫色雷光。

韓方長鞭在手，鞭梢電光隱現。

龍嘯沉腰立馬，驚雷真氣灌注雙臂，肌肉微微賁起。

下一刻，三雙幽綠色的眼睛，在昏暗的林木間亮起。

那眼睛大如銅鈴，瞳孔豎立，閃爍著冰冷兇殘的光。

伴隨著低沉的、從喉嚨深處發出的“呼嚕”聲，三道黑影緩緩從樹後走出。

那是三頭形似獵豹、卻比尋常獵豹大上一倍的妖獸。

通體皮毛呈暗灰色，與周圍林木幾乎融為一體，唯有脊背上一道暗紅色紋路從頭頂延伸到尾尖。

它們四肢修長有力，爪牙鋒利，尾巴粗長，末端生著一簇鋼針般的硬毛。

最引人注目的是它們的額頭——各有一根長約半尺、彎曲如鐮刀的獨角，角質呈暗紅色，尖端泛著金屬般的寒光。

“鐮角豹。”

趙柯認出了這種妖獸，聲音凝重，“啟智境妖獸，相當於修士明心境實力。

速度快，爪牙鋒利，獨角能釋放腐蝕性的毒液。

通常群體活動……我們遇上麻煩了。”

三頭鐮角豹呈扇形散開，幽綠的眼睛死死鎖定三人，喉嚨裏的“呼嚕”聲越來越響，後腿肌肉緊繃——那是即將撲擊的前兆。

“不能跑，跑不過它們。”

趙柯迅速下達指令，“韓方，用鞭法牽制左邊那頭。

龍師弟，你對付右邊那頭，務必纏住。

中間這頭最強的交給我。

速戰速決，不要戀戰！”

話音未落，中間那頭體型最大的鐮角豹已然發動！

它後腿猛蹬，枯枝落葉飛濺，身形化作一道灰影，直撲趙柯！

速度之快，幾乎拉出殘影！

趙柯不退反進，右拳雷光暴起，一記“雷霆沖拳”悍然轟出！

拳風凜冽，隱有雷鳴！

“砰！”

拳鋒與鐮角豹拍來的前爪狠狠撞在一起！

氣勁四溢，震得周圍落葉紛飛。

趙柯身形微晃，腳下陷入泥土半寸。

那鐮角豹則被震得倒退兩步，發出一聲憤怒的低吼。

幾乎同時，左側那頭鐮角豹撲向韓方！

韓方長鞭一抖，鞭身如靈蛇出洞，帶起刺耳破空聲，紫色電光纏繞鞭梢，直抽妖獸面門！

那鐮角豹極為敏捷，淩空扭身，竟以毫釐之差避開鞭梢，落地後再次撲上！

而右側那頭，已朝著龍嘯沖來！

龍嘯深吸一口氣，驚雷真氣在體內奔騰如江河。

他沒有躲閃，而是沉腰坐馬，右拳收至腰際，在鐮角豹撲至身前三尺時，猛然轟出！

這一拳，沒有花哨技巧，只有純粹的力量與凝練的真氣！

“咚！”

拳鋒正中鐮角豹撲來的胸膛！

沉悶的撞擊聲響起，那鐮角豹前沖之勢戛然而止，發出一聲痛苦的哀嚎，竟被這一拳砸得淩空倒飛出去，重重撞在一棵古樹幹上，震得落葉簌簌而下。

龍嘯自己也倒退兩步，右拳傳來一陣酸麻——這妖獸的骨頭，硬得驚人。

但這一拳顯然激怒了它。

那鐮角豹翻身爬起，晃了晃腦袋，幽綠眼中凶光大盛。

它低吼一聲，額頭那根暗紅獨角開始泛起詭異的紅光，尖端有墨綠色的粘稠液體緩緩泌出，滴落地面，頓時發出“嗤嗤”聲響，腐蝕出一個個小坑。

“小心毒液！”

趙柯在激戰中抽空提醒。

鐮角豹再次撲來，這一次，它額頭的獨角直指龍嘯面門，那抹墨綠毒液在昏暗光線下泛著致命的光澤。

龍嘯眼神一凝，腳下步伐變幻，側身避開獨角直刺，同時左掌如刀，裹挾雷光，狠狠斬向妖獸脖頸！

鐮角豹反應極快，扭頭躲過掌刀，粗長的尾巴卻如鋼鞭般橫掃而來！

龍嘯左手變掌為爪，一把握住掃來的豹尾，觸手處皮毛滑膩堅韌，尾端那簇硬毛刺得掌心微痛。

他低喝一聲，驚雷真氣爆發，竟硬生生將這頭數百斤重的妖獸掄了起來，狠狠砸向旁邊一棵古樹！

“轟！”

古樹劇震，樹皮崩裂。

鐮角豹發出一聲淒厲慘叫，口中溢出鮮血，掙扎著想爬起，動作卻已踉蹌。

龍嘯得勢不饒人，一個箭步上前，右拳凝聚全身力道，朝著妖獸額頭獨角根部——那看似最堅硬、實則可能是薄弱之處——重重砸下！

“哢嚓！”

令人牙酸的骨裂聲響起。

鐮角豹的哀嚎戛然而止，獨角根部凹陷下去，墨綠毒液混合著鮮血汩汩湧出。

它四肢抽搐幾下，終於不再動彈。

龍嘯喘息著直起身，看向另外兩處戰團。

韓方與那頭鐮角豹鬥得旗鼓相當。

長鞭舞動如龍，電光四濺，將妖獸逼得連連後退，卻始終無法造成致命傷害。

那鐮角豹極為狡猾，總能在關鍵時刻避開鞭梢，偶爾還會噴吐毒液，逼得韓方不得不閃躲。

而趙柯那邊，已佔據上風。

他拳法剛猛，雷光縱橫，將那頭最大的鐮角豹壓制得節節敗退。

那妖獸身上已有多處焦黑拳印，動作明顯遲緩。

“韓師兄，我來助你！”

龍嘯低喝一聲，撲向韓方戰團。

那頭鐮角豹正全神貫注應對韓方的長鞭，冷不防側翼殺來一人，頓時慌亂。

龍嘯一拳轟向其腰腹，逼得它倉促閃避，卻被韓方覷准空檔，一鞭抽中後腿！

“啪！”

鞭梢電光炸裂，鐮角豹後腿皮開肉綻，踉蹌跌倒。

龍嘯上前補上一拳，結果了它的性命。

兩人轉而協助趙柯。

三對一之下，最後那頭鐮角豹很快也被趙柯一記重拳轟碎頭骨，倒地斃命。

戰鬥結束。

三人站在原地，喘息未平。

周圍彌漫著血腥味和皮毛燒焦的氣息，三具妖獸屍體橫陳，墨綠毒液與鮮血混合，在落葉地面上腐蝕出滋滋白煙。

“清理一下，快離開這裏。”

趙柯抹了把額角的汗，“血腥味會引來更多東西。”

三人迅速將妖獸身上有價值的材料——獨角、利爪、獸核——剝取下來，用特製的背囊收起。

韓方又灑了些驅散氣味的藥粉。

正準備離開時，龍嘯忽然注意到，最早被他打死的那頭鐮角豹屍體旁，落葉被它臨死前的掙扎扒開了一片，露出下方泥土。

而在那暗紅色的泥土中，隱約可見半截森白之物。

他蹲下身，撥開落葉和泥土。

那是一截人類的手骨。

指骨纖細，屬於女子。

骨頭上還套著一個殘缺的玉鐲，鐲身刻著細密的符文。

雖已黯淡，卻仍能感受到微弱的靈氣波動——這顯然是一件法器。

而在手骨附近，還有幾片早已腐朽的衣物碎片，顏色依稀可辨是水藍色。

水脈弟子服飾的顏色。

龍嘯心頭一沉。

趙柯和韓方也看到了，臉色都變得難看。

“看來……

這玄冥秘境，遠不止妖獸那麼簡單。”

趙柯聲音低沉，“以前失蹤在秘境中的同門，恐怕不少都葬身於此。”

韓方盯著那截手骨，沉默片刻，低聲道：

“我們得活下去。”

龍嘯將那截手骨小心埋回土中，起身望向幽深莫測的森林深處。

陽光透過層層枝葉，投下斑駁光影。

遠處，似乎傳來隱約的獸吼，又像是風吹過峽谷的嗚咽。

玄冥秘境的第一天，才剛剛開始。

而他們已經見識到了它的殘酷。

“走。”

趙柯深吸一口氣，選定一個方向，“先找水源，再找相對安全的落腳點。”

三人再次啟程，身影很快消失在密林深處。

而在他們離開後約莫半炷香時間，那片戰鬥過的空地上方，一棵極高古樹的樹冠中，幾片“樹葉”輕輕動了動。

那不是樹葉。

那是三雙透過枝葉縫隙、靜靜觀察下方的眼睛。

火脈弟子，周頓、秦豔、李通。

他們竟一直藏身於此，目睹了雷脈三人與鐮角豹戰鬥的全過程。

“那個龍嘯……力氣真大。”

李通壓低聲音，語氣中帶著驚訝。

“雷脈的蠻力罷了。”

周頓回應。

秦豔沒有說話。

他盯著龍嘯等人離去的方向，不知在想什麼。

“若有水源，與我們也有利。”

周頓低聲說，隨後打了個手勢，“跟上，保持距離。”

三道紅紋青衫身影如鬼魅般從樹冠滑下，落地無聲，朝著雷脈三人離開的方向，悄無聲息地尾隨而去。

森林依舊靜謐。

只有風吹過時，枝葉沙沙作響……

仿佛在訴說著無人知曉的秘密。