鄂州城中，演武場上一片熱火朝天。

數百新兵分成小隊，正在操練。

武敦儒勒馬觀看，只見士兵們整齊列隊，口中喊著“一二一”的口令，齊步跑步繞場。

有的隊伍停下，做著奇怪的動作：俯身撐地，身體上下起伏；

或仰臥地上，雙手抱頭，腰腹用力坐起。

汗水浸濕衣衫，士兵們氣喘吁吁，卻無人偷懶。

場邊軍官高喊：

“加把勁！

誰敢偷懶，罰跑十圈！”

武敦儒目瞪口呆，心道：

“這是何等操練？

非刀槍劍戟，乃這些怪異體術。

鄂州軍中，何時有此奇法？”

他下馬詢問一名士兵：

“這是何人操練？”

士兵道：

“劉公子麾下新軍。

公子說，此乃強身健體之法，能讓士兵耐力倍增。”

武敦儒更奇，尋到場邊，見弟弟武修文正指揮一隊士兵演練陣法。

他上前道：

“修文！

為兄來了！”

武修文轉頭驚喜：

“大哥！

你怎地來了？

可是師父有命？”

兩人退至一旁，武敦儒道：

“師娘命我來鄂州，打探近況。

襄陽有旨意下達，要主動出戰，師娘覺得夏帥遲遲不發救兵，必有隱情，且賈雲之死有貓膩。

你怎成了副將，還在劉真麾下？”

武修文歎道：

“說來話長。

這段時間，鄂州韃子斥候頻現，那劉真是劉承遠劉將軍之子，奉命募兵練軍，我與萍兒前來商討軍情，便暫留助陣。

劉公子據說原是個紈絝……

但近日性格大變，機敏過人。

他用這些奇訓法，跑步、俯臥撐、仰臥起坐，讓新兵體能大增。

軍令嚴明，賞罰分明，我等皆佩服。

只是……”

他頓了頓，臉上閃過不悅，“他時常色眯眯看萍兒，讓人不爽。”

武敦儒點頭：

“師父也提鄂州有奇計滅韃子斥候之事。

你細說說。”

武修文神采飛揚，眼中放光：

“劉真率隊殲滅韃子斥候，用計喬裝難民，誘敵深入，夜戰取勝。

說來。

那一戰大半功勞在火器上！

劉公子有一支火器隊伍，用的是一種新式火器，威力驚人，噴出火舌，能遠距傷敵。

韃子斥候猝不及防，被火器轟得血肉橫飛，三十餘名宋兵犧牲，換來韃子斥候小隊全軍覆沒。

城中傳頌劉公子奇謀……

但若無火器，哪有如此戰果？

只是……”

他壓低聲音，“劉公子對此火器看得極重，保密得很，我也不知詳情。”

武敦儒聽罷，眼中閃過好奇：

“火器？

竟有如此威力？

修文，你可知這火器是何模樣，如何打造？”

他身為武人，對新奇兵器頗感興趣，心想若能將此火器引入襄陽，或可助守城。

武修文搖頭，苦笑道：

“大哥，劉公子把這火器看得比命還重，專有親信看守，連我這副將都只見過其模樣，至於如何打造，配方如何，我一概不知。”

他頓了頓，又道：

“賈雲之事，怕也得問夏帥。

劉公子定有參與，他命我跟蹤賈雲的家丁，將其打暈，才奪了那封告狀信。

信中盡是賈雲畏戰尋歡的醜事，送去王公公手中後，賈雲便被逼赴襄陽，途中遇襲身亡。

劉公子對此事閃爍其詞，定有隱情。”

他又想起那日夏貴推脫援兵之事，想起這老頭鬍子花白，年近七十，不由得頗為氣憤：

“這個夏帥嘛，我看他年事已高，早已沒了心氣，不想和韃子作戰！”

武敦儒皺眉：

“師父疑心賈雲之死有詐，夏帥推脫援兵，襄陽已危在旦夕。

你說夏帥年事已高，接近七十，早已無心與蒙古作戰，只顧享樂保命？”

武修文點頭，憤然道：

“正是！

襄陽飛書數封求援，夏帥卻以軍隊操練未畢、士氣不振、糧草不足為由，遲遲不發一兵一卒。

軍中多有怨言，說他老邁無鬥志，坐擁重兵卻畏敵如虎。

聖上昏庸，朝中賈似道弄權，不知前線苦楚。

此番導火索，乃賈雲之死。

那小子躲在鄂州花天酒地，調戲女子，被韃子殺了，朝廷卻借此逼戰。”

武敦儒沉吟：

“夏帥如此推脫，賈雲之死又疑點重重，火器之事更是蹊蹺。

走，去問問劉真。”

兩人前往劉府，劉真正房間內畫著草圖，想要再度改良火銃，聞兩人來訪，迎出道：

“武大俠、武二俠，何事？”

武敦儒拱手：

“劉公子，襄陽旨意已下，要出兵奇襲。

師父命我打探鄂州近況……

尤其賈雲之死與夏帥推脫援兵之事。

火器殲敵之事，傳聞甚廣，公子可否細說？”

劉真聞言，眼珠一轉，裝傻道：

“兩位，在下忙於操練新軍，韃子壓境，何暇他顧？

夏帥年邁，軍務繁重，援兵之事，我一介小將，如何知曉？

賈雲那廝，畏戰尋歡，罪孽深重，怕是老天看不下去，讓韃子收拾了。

至於火器，不過小玩意，哪有什麼奇謀？

兩位問我，我一推三不知啊。”

他嘻嘻一笑，搪塞過去，腦海中卻不由得浮現夏帥夫人趙青萍的身影。

那趙氏年約四十，風韻猶存，肌膚白嫩，身段婀娜，乳峰豐滿，秘處緊致。

劉真與她偷情數次，交合時她浪蕩不堪，嬌吟不絕，讓他回味無窮。

心想：夏老頭老邁無能，也難怪趙氏如此饑渴，屢屢與我偷歡。

武家兄弟說襄陽危急，若能走趙氏的路子，借她枕邊風吹吹，說不定能說動夏老頭發兵。

他嘴角微揚，眼中閃過一絲算計，卻未露聲色。

武敦儒見問不出詳情，只得道：

“既如此，為兄暫留鄂州，助陣守備。

火器、賈雲、夏帥之事，需得細查。”

武修文點頭。

兩人離去，心頭皆想：夏貴若真畏戰，賈雲之死若有隱情，襄陽危局恐更難解。

不多時，完顏萍前來。

她清秀臉龐微紅，道：

“公子，适才見敦儒大哥與修文來訪，何事？”

劉真眼中一亮，調笑道：

“萍妹子，你來得正好。

沒什麼大事，就襄陽旨意罷了。

哎呀，你今日穿這身勁裝，真乃巾幗英雄，腰細腿長，迷死人了！”

完顏萍臉紅脖子粗，嗔道：

“公子！

明明心有溝壑，計謀過人，卻總表現得如好色之徒！

襄陽危及，韃子大軍雲集，公子還如此不正經！

請公子多多上心，練好新軍，共抗敵寇。”

劉真看著她嬌羞模樣，心中一蕩，收起嬉笑，正色道：

“萍妹子，在下豈敢兒戲？

襄陽安危，鄂州唇亡齒寒。

在下承諾，定保全眾人安全，加快練兵。

但需妹子陪在身邊，方有動力。”

完顏萍推脫：

“公子說笑。

萍兒乃婦道人家，何德何能？

但……公子遠程部隊操練，萍兒確有好奇。

若不嫌棄，萍兒願觀摩一二。”

劉真大喜：

“好！

明日演武場見。”

次日清晨，鄂州演武場塵土飛揚，操練聲震天。

陽光灑在校場上，數百新兵分成兩隊。

一隊由武修文指揮，訓練尋常步卒：長槍兵列陣，盾牌手護翼，演練衝鋒防禦，步伐整齊，殺氣騰騰。

武敦儒在一旁助陣，向完顏萍低聲詢問劉真訓練新兵的方式和成效，新奇的婦人救助隊伍，不由得頗為意外，連連點頭，對這劉真的好奇又起了一些。

另一隊，劉真親自率領，挑選百餘名眼力極佳的精銳，專訓遠程作戰。

劉真站在高臺上，意氣風發，指點士兵：

“遠程為王，韃子騎兵雖快，難敵我連環射擊！”

他將百餘人分成三組，每組三十餘，先持弓列隊。

第一排弓手彎弓搭箭，瞄準百步外木靶，嗖嗖聲中，箭如雨下，靶子插滿箭矢。

第二排立即上前，動作迅捷，箭矢緊隨，第三排預備上箭，迴圈無間。

劉真高喊：

“輪番射擊，箭雨不斷！

敵軍若沖，教他寸步難行！”

士兵們齊聲應和，節奏如鼓，箭矢連綿，校場塵土飛揚，氣勢如虹。

完顏萍在一旁看得美目圓睜，贊道：

“公子此法奇妙！

箭無間斷，敵軍難近身，騎兵沖陣必受重創！”

劉真得意洋洋，笑道：

“萍妹子，這還不夠，來看好東西！”

他揮手，親信阿牛捧出一批火銃，管身粗長，鐵鑄堅實。

劉真道：

“此乃火銃，乃我秘密武器！

準頭尚在改良……

但威力不俗。

近距離打人打馬，勝過弓箭！”

他命士兵列隊，十餘人持火銃，瞄準五十步外木靶，扣動扳機。

砰砰聲響，火光噴吐，木靶應聲碎裂，木屑四散。

完顏萍驚呼：

“這火銃威力如此大！

公子，這真是你所創？”

劉真擺手，得意道：

“小小發明，不足掛齒。

火銃用火藥推動鐵彈，近距離可穿甲破馬，五十步內，韃子鐵甲也擋不住！

只是準頭稍差，我正命匠人改良。

若能精准百步，定叫韃子聞風喪膽！”

他頓了頓，壓低聲音：

“萍妹子，我還有神火槍，專配精銳，威力更強，射程更遠！

但那是殺手鐧，平日不拿出來操練，怕泄了機密。”

完顏萍好奇：

“神火槍？

可否一觀？”

劉真搖頭，擠眉弄眼：

“那寶貝藏得嚴實，改日私下給你瞧瞧！

眼下火銃已夠用，我教你立體作戰之法——遠程弓箭壓制，火銃近戰突襲，步卒陣列掩護，三者合一，韃子騎兵再快，也得飲恨！”

他滔滔不絕，現代術語脫口而出：

“火力覆蓋、交叉射擊、梯次防禦……”

完顏萍聽得入神，美目盼兮，心道：

“此人雖常調戲，卻胸有韜略，火銃之威，遠勝弓弩。

若鄂州新軍大成，襄陽或有轉機。”

她對劉真漸生好感，目光柔和了幾分。

劉真見時機成熟，高喊：

“兩隊匯合！

步兵在前，弓箭火器在後，演練整體陣勢！”

武修文率步卒上前，長槍盾牌列陣在前，護住後方。

劉真指揮弓箭手與火銃隊在後，三段式射擊以火銃為重點：第一排火銃手跪姿瞄準，扣動扳機，砰砰連響，火光噴射，木靶碎裂；

第二排立即上前填彈射擊，動作迅捷；

第三排預備，輪番不絕。

劉真大喝：

“三段式射擊，火銃覆蓋！

步兵掩護，弓箭輔助，敵來無隙可乘！”

火銃聲如雷鳴，硝煙彌漫，威力遠勝散射，覆蓋範圍廣而密集，木靶瞬間化為齏粉。

武敦儒首次見火器，目瞪口呆，臉色煞白，喃喃道：

“這……這火銃竟有如此神威！

一聲如雷，靶碎人亡，韃子鐵騎如何近身？”

他心頭震撼，暗想若襄陽有此利器，守城或可翻盤。

武修文與完顏萍之前在設計誘殺蒙古斥候小隊時，已見識過火器犀利，此刻卻震驚於火銃數量增多——

從當初寥寥數支增至數十支，且三段式射擊的覆蓋威力比散打更強，火力連綿不絕，遠超以往。

他們交換眼神，武修文低聲道：

“火銃增多了，三段式射殺力驚人，韃子難擋！”

完顏萍點頭，眼中閃過一絲讚歎。

操練結束，劉真送完顏萍回營，笑道：

“萍妹子，今日可盡興？

明日再來，我教你親自試試火銃！”

完顏萍臉一紅：

“公子莫要戲弄，萍兒謝過教導。”

她轉身離去，步伐輕盈。

劉真看著她背影，心中暗喜：

“這小妮子，總有一日，會明白在下心意。”

鄂州城中，新軍漸成，火銃與弓箭齊備，士氣高漲。

襄陽敗局雖傳至此……

但劉真胸有成竹，暗藏神火槍底牌，準備迎接更大挑戰。

蒙古鐵騎陰影下，鄂州悄然醞釀著一股新生力量。