旨意快馬加鞭自鄂州走水路傳至襄陽。

襄陽城中，帥府議事廳內，燭火搖曳，氣氛沉重如鉛。

京湖制置使，襄陽守將呂文德接過聖旨，臉色鐵青，雙手緊握。

他年近五十，鬚髮斑白，三十餘載戎馬生涯，從一介兵丁升至統帥數十萬大軍的重臣，此刻卻沉默不語，似在權衡利弊。

廳中，郭靖、黃蓉夫婦、監軍王國忠及諸將齊聚。

郭靖聽罷聖旨，長歎一聲，聲音低沉：

“陛下旨意雖嚴……

但蒙古勢大，水軍號稱十萬，戰艦如雲。

襄陽守軍不足三萬，城防已然吃力，如何主動出擊？

此舉無異於以卵擊石！”

黃蓉立於一旁，纖手輕撫案邊，沉吟道：

“靖哥哥，聖旨來得蹊蹺。

賈雲死得太巧，偏偏在赴襄陽途中。

朝中那賈似道，怕是借機生事。

王公公，您在臨安多年，可知賈雲之死有何內情？”

她語調平靜，帶著試探意味。

王國忠撫著花白長須，冷笑一聲：

“郭大俠、郭夫人果然敏銳。

老夫早已將賈雲之事上稟朝廷，誰知賈相爺在殿上大發雷霆，斥責我軍畏戰。

哼，他那侄兒在鄂州花天酒地，畏敵不前，軍中早有怨言，卻將罪責推到韃子頭上。

陛下震怒，下旨命呂太守主動出戰，奇襲蒙古營寨。

老夫身為監軍，只得督辦。”

他頓了頓，目光掃過眾人，“聖旨已下，誰敢抗命？

朝廷要的是戰果！”

呂文德緩緩起身，語氣沉重：

“罷了！

本太守親率大軍，與郭大俠並肩出戰。

諸將聽令，整軍備戰！”

他頓了頓，聲音略顯無奈，“然蒙古大軍雲集，鐵騎如風，出戰風險極大。

郭夫人，您智謀無雙，可有良策？”

黃蓉輕輕搖頭：

“太守，此戰兇險。

蒙古韃子狡猾，其營寨多布於漢水沿岸，地形易守難攻。

我軍若貿然出城，恐中埋伏。

蓉兒以為，當以智取勝，先探敵虛實，再定進退之策。”

她聲音柔和卻堅定。

郭靖點頭附和：

“蓉兒所言極是。

末將願率五百精兵，夜襲韃子糧道，斷其後路。

但需謹慎行事，不可全軍出動，以免城防空虛。”

他頓了頓，又道：

“襄陽連月來多次求援鄂州，盼夏貴將軍遣兵北上，共禦韃子。

可夏將軍屢屢推脫，先言軍隊操練未畢，士氣尚需提振，後又稱糧草不足，無法遠征。

襄陽獨力支撐，已是強弩之末，此番聖旨更添重壓。”

廳中諸將聞言，議論紛紛，氣氛愈發壓抑。

一名老將皺眉道：

“正是！

襄陽幾度求援鄂州，夏貴卻以種種藉口拖延。

韃子大軍壓境，我軍腹背受敵，若無援兵，如何出戰？

此舉無異於自尋死路！”

另一將領抹去額頭冷汗，聲音微顫：

“前線兵卒疲憊不堪，糧草短缺，若出戰折損過重，襄陽城如何守得住？

陛下遠在臨安，怎知我等苦楚？”

一名年輕校尉霍然起身：

“韃子鐵騎迅猛，我軍步卒出城便是活靶子。

若中埋伏，全軍覆沒，江淮防線誰來守護？”

他語氣斬釘截鐵。

諸將你一言我一語，有人低聲喃喃：

“這仗打下去，怕是屍橫遍野……”

廳內沉重如鐵，壓得眾人幾乎喘不過氣。

呂文德猛地一拍桌案，沉聲道：

“諸位莫慌！

本太守知曉軍心惶惶……

但聖旨不可違，唯有盡力而為。

來人，取地圖來！”

地圖攤開，眾人圍攏，燭光映照下，漢水沿岸的敵軍營寨標注清晰。

郭靖指著一處：

“韃子營寨眾多，此處大營兵馬過萬，防備森嚴，難以撼動。

那處水寨船艦林立，戒備更嚴。”

黃蓉補充道：

“蓉兒聽聞韃子在漢水沿岸散佈小營寨，屯糧儲物。

若選一處兵力最少之處，或可行奇襲，挫其銳氣。”

她纖指輕點地圖，語調沉穩。

呂文德點頭：

“不錯！

斥候回報，漢水東岸有一小營，僅數百韃子駐守，屯有糧草。

若襲此營，可小勝一場，又不傷我軍元氣。”

諸將神色稍緩，一名將領拱手道：

“太守明斷！

但韃子狡詐，恐有埋伏，仍需謹慎。”

郭靖抱拳：

“末將願領五百精兵，夜間潛行，火攻其營，斷其糧道。”

王國忠冷笑：

“郭大俠勇武過人，老夫拭目以待。

朝廷要的是漂亮仗，諸位莫讓陛下失望！”

他語氣中帶著幾分譏諷。

散會後，黃蓉單獨去找王太監。

王太監見她前來，笑眯眯道：

“郭夫人有何指教？”

黃蓉開門見山：

“王公公，此事脈絡，您定知一二。

賈雲之死，是否真為韃子所為？

朝中旨意來得太急，裏面怕有貓膩。

蓉兒聽聞鄂州近來有韃子斥候被滅，似有異動……

但詳情不明。

公公可有更多消息？”

王太監眼珠一轉，低聲道：

“郭夫人冰雪聰明，老夫何嘗不知？

賈雲那小子，在鄂州尋歡作樂，調戲良家婦女，畏戰不前。

老夫收到他告狀信，本欲發作，誰知他途中便死。

信中多有怨言，似乎有人故意為之。

那鄂州之事，老夫也略有耳聞，韃子斥候被殲……

但不知底細。

夫人不妨好生探查，以免日後再出問題。

老夫懷疑，有人借刀殺人，偽裝韃子。”

黃蓉聞言，心中一凜，點頭道：

“鄂州之事，蓉兒定會查清。

韃子斥候被滅，是否真有奇計？

夏貴將軍為何屢次推脫襄陽求援，是否與賈雲之事有關？

公公可知更多？”

王國忠搖頭：

“老夫在襄陽監軍，鄂州之事知之不多。

只聞韃子斥候深入腹地，鄂州守軍頗有戰績……

但具體如何，傳聞不詳。

夏貴推脫援兵，軍中多有怨言，說他以練兵、士氣、糧草為由，實則避戰。

夫人需派人親往打探，方知真相。”

他目光閃爍，似有未盡之言。

黃蓉聞言心領神會，道：

“多謝公公指點。”

她轉身離去，心中已有計較，暗想：夏貴與賈雲之事，必須徹底查清，襄陽安危系於一線。

黃蓉點頭：

“蓉兒明白了。”

她轉身離開，眉頭緊鎖。

回至府中，她喚來郭靖大弟子武敦儒，道：

“敦儒，你速去鄂州，與你弟弟修文、完顏萍會合，探查近日詳情。

賈雲之死來得太巧，鄂州又傳韃子斥候被滅，蓉兒疑心此事不簡單。

更要緊的是，夏貴將軍為何屢次推脫襄陽求援，以軍隊操練、士氣不振、糧草不足等藉口拖延。

你需多方打探，從修文和萍兒口中核實消息，瞭解鄂州軍中異動。

重點查清夏貴與賈雲的瓜葛，是否涉及畏戰或暗中交易。

襄陽危局，絕不能再添變數。”

武敦儒拱手道：

“師父放心。

弟子定會仔細探聽，與修文弟弟和萍兒妹子同步。

鄂州之事，弟子會多問端倪，譬如軍中戰績、夏大帥心思等。”

黃蓉點頭：

“正是。

傳聞鄂州近期有奇計滅敵，全殲韃子斥候小隊。

你去後，先找修文他們，瞭解鄂州近況。

我總覺此事有鬼，賈雲死得太巧，夏貴此人老奸巨猾。

去吧，一路小心。”

武敦儒領命而去。

襄陽城頭，風起雲湧，蒙古大軍壓境，一場更大的風暴，正悄然醞釀。